南亚的地形分为三部分：北部是喜马拉雅山，平均海拔6000多米，8000米以上的山峰有14座。尼泊尔、印度和中国之间的珠穆朗玛峰海拔8844米。它高43米，是世界上最高的山。

气候、土壤和植被的垂直变化显著。中部是大平原(由印度河、恒河和布拉马普特拉河组成)，有密集的河流网络、众多的灌溉渠和农业。南部是德干高原，东部和西部是沿海平原。在高原和沿海平原之间是东高止山脉和西高止山脉。

戈达瓦里河、克里希纳河和其他河流自西向东流入孟加拉湾。盛产水稻、小麦、甘蔗、黄麻、油菜籽、棉花、茶叶等。盛产煤、铁、锰、云母、金等矿物。

南亚北部被高大的喜马拉雅山脉与亚洲大陆的主体隔开，东、西、南被孟加拉湾、阿拉伯海和印度洋所包围，具有一定的地理独立性，使南亚在地理上形成了一个相对独立的单元。因此，喜马拉雅山脉以南到印度洋的那部分大陆被称为“南亚次大陆”(或简称次大陆)。

另一方面，南亚由大部分次大陆和附近印度洋的岛屿组成。北部是狭窄崎岖的南喜马拉雅山脉，中部是略弯曲、广阔的恒河-印度河低地，而南部是西略高、东略低、平缓起伏的德干高原。

南亚地区轮廓分明，年轻的褶皱山脉(如西北部的苏莱曼山脉、北部的喀喇昆仑山脉、东部的喜马拉雅山脉、巴达凯山脉和阿拉干山脉)北部环绕半岛，南部面向大海。中部平原由冲积河流印度河和恒河形成。

印度河发源于西藏，流经南亚西部干旱地区，注入阿拉伯海。恒河发源于喜马拉雅山脉西北部，流经印度、孟加拉国，注入孟加拉湾、恒河三角洲入海口。

南亚西北部塔尔沙漠形成的原因如下：(1)冬季受副热带高压控制，降水偏少。夏季西南季风不能到达；(3)印度河流域的过度开发。