象鸟巨大的体型让古老的鸵鸟相形见绌，人和鸡在它面前更加“渺小”。在新西兰南岛发现的恐鸟蛋壳被研究人员用来提取遗传物质。科学家使用绿色荧光染料锁定蛋壳中的DNA“热点”。象鸟的巨大体型让古代鸵鸟相形见绌。

澳大利亚迷信家成功从鸟类蛋壳化石中提取出DNA样本，为大象、恐鸟等已灭绝巨鸟的复原奠定了基础，离科幻大片《侏罗纪公园》中描绘的场景又近了一步。

研究人员表示，从蛋壳中成功提取DNA样本“在考古学和古生物学领域具有重要意义”。澳大利亚莫德多克的著名生物学家夏洛特奥斯卡姆(Charlotte Oskam)和她的同事们表示，蛋壳是一种遗传物质回收性很好的薄膜，在世界各地的化石沉积物中经常发现它们，他们从蛋壳中提取DNA样本的研究在世界上尚属首次。讨论结果发表在《皇家学会学报B辑—生物迷信》(英国皇家学会B:生物科学学报)上。

奥斯卡的团队使用先进的激光技术和绿色荧光染料，将DNA“热点”锁定在显微镜下。他们说：“我们的研究表明，遗传物质保存在蛋壳基质中，利用显微镜技术已经成功拍摄了DNA照片。利用最新的技术，我们可以从多种蛋壳化石中提取DNA样本，包括曾经灭绝的恐鸟、象鸟和有着19000年历史的鸸鹋(又称澳大利亚鸵鸟)。”

象鸟身高10英尺(约3.05米)，体重1000磅(约454公斤)。它是鸵鸟和鸸鹋的远亲，也是地球上最大的鸟类。腿细，颈长而弱，身上覆盖着直立的毛状羽毛，就像鸸鹋一样，喙类似宽头矛。象鸟的退化恰逢鸟类统治地球的辉煌时期，它得以在马达加斯加生活了6000万年，直到17世纪灭绝。虽然外表吓人，但象鸟其实是食草动物，只吃植物。

恐鸟是另一种不会飞的巨鸟。它早已生活在新西兰，却被其他地方的土著杀死，最终于18世纪从地球上消失。鸸鹋是世界上现存的第二大鸟类。它在澳大利亚生活了8000万年，主要分布在沙漠和森林战乱地区。奥斯卡和他的同事们说：“我们成功地从在新西兰、马达加斯加和澳大利亚发现的古代鸟类的蛋壳中提取了DNA样本。我们的数据表明，这些样本极其不完整。”

鸟类蛋壳具有良好的遗传物质回收性，能被氧和水有效腐蚀，氧和水是DNA损伤的次要原因。研究人员补充道：“这项研究首次证明了现代DNA分子可以在鸟类蛋壳化石中不完全保存。显然，保存在蛋壳基质中的生物分子可以是以前没有被确认和应用的DNA来源，这些DNA来源的表征对考古学和古生物学，以及古物保存和法医使用都具有重要意义。”