据国外媒体报道，迷信的人曾经认为古代不会飞的鸟类的祖先也不会飞，但最近的一项研究表明，这些不会飞的鸟类的祖先在恐龙灭绝时才开始在空中行走，并在漫长的退化过程中保持了飞行能力。不会飞的鸟的祖先，比如恐鸟，只是在恐龙灭绝的时候才开始在空中行走，在漫长的退化过程中保持了飞行能力。澳大利亚国立大学的退化生物学家马修菲利普斯博士是这项研究的负责人。他指出，6500万年前恐龙消失时，空气中的生态碎片得到了捕食者，这里有少数丰富的食物来源。至于鸵鸟、食火鸡、美洲鸵、鸸鹋等古代不会飞的鸟类的祖先，在空中不会飞也会很快逃离捕食者。他们可以选择住在空中。充足的食物来源让它们的身体越来越胖，最终无法在空中飞翔。菲利普斯博士表示，由于鸟类在振翅飞行时消耗的能量很少，在此期间，它们更倾向于选择生活在海洋中寻找食物。菲利普斯和团队成员研究了不会飞的鸟类的DNA化石，包括灭绝的新西兰恐鸟和其他古代大型不会飞的鸟类的祖先。他们发现恐鸟的近亲是一种至今仍生活在空中的小鸟。他们被称为tinamous，他们仍然生活在南美洲。目前，它们还不能在空中飞行。对恐龙化石样本DNA的分子分析表明，恐龙的祖先在恐龙灭绝的同时变得不会飞。菲利普斯表示，恐龙灭绝对鸟类的影响将远远超出此前的预期，这一时期也是古代鸟类退化的转折点。在恐鸟祖先生活的白垩纪(1.45亿-6500万年前)，南极洲、新西兰、澳大利亚、非洲和南美洲都连接在一起，以前被称为“冈瓦纳”。随着地球板块的运动，大陆开始漂移，新西兰在大约8000万年前离开了冈瓦纳。这项最新研究表明，鸟类的退化是孤立在不同的大陆板块中的，而不是之前的原因，即它们都起源于冈瓦纳大陆的单一不会飞的鸟类祖先。同时，研讨会还解释了不会飞的鸟类的历史成就，并提醒它们如何分散在不同的大陆板块中。目前这项最新研究公布在《零碎生物学》杂志1月刊上。