南达科他州立大学的博士生阿加莎安派尔(Agatha Ampaire)和助理教授克里斯特尔莱维斯克(Crystal Levesque)各自抱着一只3周大、重约10磅的小猪。通过一个试点项目，他们将产前补充喂养与分阶段喂养进行了比较，以评估为满足妊娠期营养需求变化而专门配制的日粮是否能提高母猪及其后代的生产性能。

南达科他州立大学动物科学系助理教授CrystalLevesque认为，通过满足母猪在怀孕最后三个月更高的营养需求，母猪及其仔猪都可以获得更高的生产力。

她说，她在阿尔伯塔大学读博士期间，猪营养学家发现母猪妊娠后期的蛋白质需要量明显高于妊娠早期，仔猪的快速生长期出现在妊娠最后三个月。

2012年，国家研究委员会开发了怀孕和哺乳母猪的营养模型，但Levesque说，“这些模型基于很少的数据。”Levesque表示，人们使用阶段饲喂方法来满足哺乳猪和生长猪营养需求的变化，但怀孕母猪舍并没有被设计成可以饲喂许多不同类型的日粮，因此到目前为止，解决方案仅限于简单地增加母猪分娩前的饲喂量。

不过，她指出，问题在于，饲喂专门为满足母猪孕期营养需求而配制的日粮是否能带来更好的效果。Levesque解释说，根据遗传品系，后备母猪通常在210天达到300磅(1磅0.45公斤)时繁殖，但母猪直到生下第三只小猪时才完全成熟。“怀孕期间，母猪的营养需求会发生变化，”她说。“为发育中的胎猪提供营养是日粮营养的主要目的，母猪会利用剩余的营养。”

Levesque说，一旦母猪生下小猪，大约在第一周就需要更多的饲料来哺乳，这意味着当可怜的母猪进入哺乳期时，它们的营养缺乏会进一步加剧。她补充说，年轻的母猪也需要能够保持他们的身体状况，并支持胎猪在他们体内的生长，然后他们需要喂养小猪。"预计母猪在断奶后五天将再次经历上述循环."

在一项涉及30头母猪的实验研究中，Levesque比较了产前补充喂养和分阶段喂养，发现了相当明显的影响断奶后第一周仔猪生存能力的初步证据。

阿加莎安帕尔是一名博士生，正在从事一个农业实验站项目。这项研究由美国农业部国家食品和农业研究所孵化基金和南达科他大学董事会分配的南达科他基金共同资助。

Levesque解释说，随着每窝小猪数量的增加，出生体重的差异越来越大，导致低体重小猪越来越多。改变饮食对母猪有好处，但她指出，“最终，我们得到的是母猪产下的小猪。能不能培育出更强壮、更有活力、更有可能存活的小猪？”

Levesque指出，根据2014年全国猪肉委员会的统计，仔猪断奶后的平均死亡率为17.3%。如果产前补饲每年可以从每头母猪身上挽救一只小猪，那么在不改变猪群规模或猪品系的情况下，养猪场可以从每头母猪身上多获益200美元(取决于市场价格)。她说：“这笔收入非常可观。”

但Levesque承认：“重建猪圈进行阶段饲养也是非常昂贵的。”经济效益一定要大于重建猪舍和改变饲养方式的成本。为了确定分阶段饲养方法是否具有成本效益，需要在每个处理中进行涉及至少100头相同日龄母猪的实验研究。Levesque解释说，在商业养猪场开展这项研究非常昂贵。因此，必须收集理论数据来证明大规模工业实验的可行性。

南达科他州猪教育和研究所将于2016年完成，这将使Levesque扩大这项研究，并确定其可重复性。她补充道：“我也可以跟随这些小猪到屠宰场去完成一个全面的经济分析。”“猪教育研究所可以容纳更多的猪，这将使我们能够进行更严格的理论验证实验，这将有助于养猪业确定改用阶段饲养是否能带来潜在的经济效益。”