有声电影是指有声音同步播映的电影，和无声电影相对。1900年，之一部有声电影在巴黎放映，十年之后可靠的同步声音技术才逐渐成熟并可以商用。1923年4月，之一部同步有声电影在纽约公映。1927年10月，之一部有声故事片爵士歌手发行，这部影片使歌舞喜剧演员乔尔森大享盛名。

1930年代早期，有声电影成为一个全球现象。在美国，有声电影使好莱坞成为全球最有影响力的文化和商业中心之一欧洲很多电影***人和批评家对新的技术持怀疑态度，他们担心过多的对白会削弱无声电影特殊的美感。在日本，流行电影通常是无声电影加现场表演，因此有声电影发展缓慢。在印度，声音成为该国电影工业快速发展的重要因素。早期电影只有画面，影片本身不发出声音，剧中人物的说白通过动作、姿态以及插入字幕间接表达。拍摄和放映无声影片的运转速率为每秒16格画幅。无声电影时期，电影发展为纯视觉艺术，

拍摄时使用两种感光性能不同的底片，一种摄取画面，一种记录声迹经过一系列工艺处理，使声迹和画面合印在一条正片上，制成影片拷贝放映时，放映机附有还音装置，在映出画面的同时，能使声迹还原为声音

随着技术发展，有声电影的***渐渐形成可能，但初期有声电影对大众来说是个全新的玩意儿，许多大片厂并不看好这块市场，深怕会流失已固定的观众群，此时华纳兄弟的电影公司正面临倒闭危机，因此他们将有声电影当作赌注，拍摄爵士歌手，没想到获得前所未有的成功，因为广受观众欢迎其他电影公司也群起效仿，自此有声电影的成为一股不可抵挡的洪流，

电影摄制过程中大部分工序已以磁性录音取代感光录音。电影由无声发展为有声时，为了保证还音质量，拍摄和放映的运转速率从原来每秒16格画幅改进为每秒24格画幅。由于有声电影的产生，电影由无声期的纯视觉艺术发展为视听结合的艺术。1910年8月27日，托马斯·阿尔瓦·爱迪生宣布了他的最新一项发明：有声电影。一些经过挑选的观众被邀请到新泽西州西奥兰治的爱迪生实验室，观看把留声机的声音和电影摄影机上的图像联系起来的电影机。

其他人也曾想过发明有声电影机，但无一成功。爱迪生的贡献在于他在同一时间里把声音和图像同时记录下来，而这一点，其他人是无法做到的。通过运用一台既可留声又可摄影的机器，爱迪生可以让演员在拍摄过程中自由地来回走动，而这在过去是根本不可能的。

爱迪生耗费了两年精力，才研制成功有声电影机。

1927年10月6日，纽约的观众在观看华纳兄弟公司出品的《爵士乐歌手》（一译《爵士歌王》）时，突然听到主角开口说了话：“等一下，等一下，你们还什么也没听到呢。”这一句话，标志着一个新时代的来临。这部影片使歌舞喜剧演员乔尔森大享盛名。

根据资料来看，完全意义上的有声片是华纳公司1928年7月6日的《纽约之光》。

1936年，卓别林出品了他的最后一部无声片《摩登时代》，标志着无声片的寿终正寝。所谓的默片在其鼎盛时代也常常有音乐或者声效相伴，1926年8月，由约翰.巴利摩尔主演的《唐璜》在纽约的华纳剧院首映，这次首映采用了Vitaphone声音系统，以每秒331/3转唱片来使电影声画同步。新的发明很快就跟来了，1927年10月华纳公司的《爵士歌王》敲响了默片的丧钟。到1930年为止，只有5%的好莱坞的影片还是默片，华纳兄弟采用了更方便的由WesternElectric开发的胶片携载声音的技术，这一技术需要采用每秒24格的放映速度，从而诞生了这一今天仍然采用的标准。这一变化彻底改变了电影胶片的形态。

35mm默片的满画面大致是正方形的，比例是1.33：1(或4：3，像电视画面)，1927年最早的声音印在胶片上时是1.21：1。

1932年，制片商和放映商联合建立了胶片上声音轨迹宽度的标准，从而创造了新的1.37：1比例。随着这一整个业界技术方针的确立，电影中的对白、歌舞急剧增加。在30年代，电影观众增加了一倍。电影工业继续寻找新的发展，很快，就开始经历彩***，开始了一个新的时代。