产后36小时分泌的奶为初乳，以后分泌的奶为正常奶。初乳和常乳不仅能为仔猪提供全面完整的营养，而且在疾病预防和保健方面也有非常重要的作用。

母猪血液中的抗体无法通过胎盘进入胎儿体内，所以仔猪出生后抗体几乎为零，处于免疫的初级状态。初乳中含有大量从母猪血液中移出的抗体(母体抗体)。这种抗体虽然是高分子蛋白，但大部分可以原样通过肠壁进入仔猪的血液(IgG)，起到全身免疫和抗病的作用。

所以，仔猪一定要吃足够的初乳，才有很强的抗病能力。母体抗体的吸收时间是有限的，随着出生时间的延长而减少，在出生后几十小时内结束。这种终止现象叫做关门。所以，初乳越早吃越好。仔猪出生后12小时内可吃奶3至4次，总量40毫升。小猪才能健康成长。

部分未被吸收的抗体(sigA)称为局部抗体，可附着在肠粘膜表面，防止细菌从肠道侵入，发挥局部免疫和抗病作用。因此，初乳在仔猪全身和局部疾病预防中起着非常重要的作用。

仔猪没有初乳很难存活。初乳吃得少或吃得太晚的人，抗病能力弱，容易生病。它们只有吃了足够的初乳，才能有很强的抗病能力，才能健康成长。此外，仔猪出生后，一些致病菌，如大肠杆菌、沙门氏菌等进入胃肠道，迅速繁殖。如果仔猪不能很快吃到初乳，初乳中的抗体不能抑制上述细菌的繁殖，仔猪就可能生病，特别是腹泻，所以仔猪必须在出生后12小时内吃初乳。

虽然正常乳汁中抗体的浓度比初乳中低很多，但还是含有一些抗体的。这类抗体多为乳腺淋巴细胞合成的局部抗体(sigA)，不被肠道吸收，可附着在肠道黏膜上，防止细菌从肠道侵入，从而起到局部免疫和疾病预防的作用。这就是所谓的恒乳乳房免疫。虽然断奶后腹泻的原因很多，但母乳免疫保护的丧失也是一个重要原因。

从初乳转移到仔猪血液中的母源抗体以一定的速度下降，一般在出生后2-3周失去保护。此时仔猪淋巴细胞主动免疫产生的抗体仍然很少，浓度较低，不能产生强有力的保护。这样，当母源抗体的被动免疫和仔猪的主动免疫交了手，就会出现免疫保护的空白。这个时候仔猪的抗感染能力非常脆弱，是一个非常危险的时期。这个时期的长短与吃的初乳量成正相关，吃的初乳多，时期就短。为了让小猪顺利度过这个时期，让小猪吃足够的初乳是最好的办法。