古今各国统治阶级为了使自己的阶级意识形态成为占统治地位的意识形态，绞尽脑汁，试图采取各种手段来达到思想政治统治的目的。思想政治教育作为统治阶级进行思想政治治理的手段，是现实社会和历史中的客观现象，是人类社会实践的重要方面。说到思想政治教育，它不是一个国家所特有的，也不是社会主义国家所独有的。无论是发达国家还是发展中国家，重视思想政治教育已经成为所有国家和时代发展的趋势。因此，资本主义国家不仅有思想政治教育，而且要把思想政治教育放在突出位置，不断加强。 “思想政治教育”的概念在国外并没有提出，而是打着“公民权利和义务教育、民族精神教育、道德教育、宗教教育、历史教育”的旗号悄悄进行，但这并不意味着教育的实施没有“政治”色彩。在西方国家，学校思想政治教育的主要任务是通过不同的方式向学生传播和灌输资产阶级思想，重视学校思想政治教育的政治功能，把它作为保证资产阶级统治地位、巩固和发展资本主义制度、加强爱国主义教育的重要工具。在国外思想政治教育中，团结人民、巩固政权、解决矛盾、稳定社会的政治功能会给人一种“没有政治色彩”的错觉，但其政治功能却被无限延伸和扩展，使受教育者在不知不觉中接受了教育者的思想。 在国外，许多国家对其公民进行思想教育，通常是秘密的、不为人知的。例如，美国和西欧学校的学生工作组织在学生的日常行为管理过程中，通过职业咨询和心理咨询等方式对学生进行影响和引导，实际上是在行使思想政治教育的功能。在教育实践过程中，教育者隐藏教育的目的和意图，通过间接、暗示或迂回的手段使受教育者在不自觉的情况下接受教育。对受过教育的人来说，它是无意识的，但对受过教育的人来说，它是有意识的。同时，国外思想政治教育十分重视与家庭、学校、社会的协调，形成了辐射全社会的综合性思想政治教育网络。美国政府每年都在媒体和出版业投入大量资金，在宣传和传播资产阶级的价值观和世界观方面发挥了重要作用。在文化设施建设上也不遗余力，在全国各地修建了纪念馆、科技馆和博物馆，如美国国会大厦、白宫、林肯纪念堂、国会图书馆、航空航天博物馆等100多个参与场所，全部免费向公众开放。这些场馆集中展示了美国的物质文明和精神文明，时刻倡导着美国的政治制度和价值观，潜移默化地强化着爱国精神和民族意识。它们是美国政府对公民进行政治教育、思想教育和道德教育的重要依据和生动教材。