在母猪怀孕的前25天，所有可能发育成胚胎的受精卵死亡率高达30%，甚至更高。交配后的采食量与胚胎死亡率有关。采食量越高，胚胎死亡率越高(胚胎死亡率的增加与性激素的降低有关)。研究表明，配种后高饲养水平的最终胚胎数(大概是一窝产仔数)与低饲养水平的母猪相当。

控制胚胎发育和存活率的主要机制是子宫特异性蛋白的分泌。卵巢类固醇激素，尤其是黄体酮，可以促进这些蛋白质的分泌。孕早期孕酮水平升高，可以改善宫内环境，使其更适合胎儿发育。研究表明，孕期增加摄入可加速孕酮的消除和代谢过程，降低血浆中孕酮的水平，最终导致胚胎存活率下降。

当采食量增加时，血流量增加，肝脏性激素代谢增加，导致外周血性激素减少，尤其是孕酮。阿尔伯塔大学的研究表明，交配后72小时内的喂食水平对胚胎死亡率起着至关重要的作用。交配后72小时内，采食量从1.8公斤/天增加到2.5公斤/天，胚胎死亡率明显增加。交配后72小时胚胎死亡率增加的原因与血浆中孕酮水平正常升高延迟10小时有关。

在妊娠晚期采用高水平的饲养方式，会对母猪的繁殖性能产生不利影响，因为会影响乳腺的发育。乳腺总DNA可用于估计猪乳腺细胞的数量和发育。乳腺的发育一开始是缓慢的(从交配到怀孕50天)，然后是快速的(从怀孕70天到105天)。后期如果使用乳腺总DNA，乳腺组织会增加三倍。根据密歇根州立大学的研究，孕晚期较高的膳食能量水平可以降低乳腺实质中的总DNA含量。

DNA含量降低，说明乳腺细胞数量减少，可能影响母猪泌乳期的产奶量。可见，在乳房快速发育期间喂食较高的能量会影响乳房的发育。