养猪生产者要想让仔猪达到最佳健康状态，需要考虑母猪周围发生的事情，以及对仔猪健康的影响，但这些都容易被忽视。环境会影响发育的可塑性，从而广泛影响各种动物的表型，从昆虫到人类，无一例外。有一个概念叫做“发育规划”(developmental programming)或“健康和疾病的发育起源”(DOHaD)，它说发育损伤(如产前/产后营养不良)对后代的健康有长期影响。对人类的流行病学研究为这一多哈德理论提供了有力的证据，该理论初步表明，低出生体重与整个生命周期中健康综合征风险的增加之间存在很强的关系，包括各种代谢、神经、行为和生殖障碍。其他环境问题，如压力、毒物、高温、孕期或哺乳期母体营养变化等，都可能改变特定器官的早期发育，进而影响成年人的表型。环境会在早期发展过程中打上烙印，这可能会对成人表型产生更广泛的影响。DOHaD机制也存在于家畜中。母体的营养状况会影响营养物质在不同器官之间的分配，从而调节胚胎器官的生长、发育和功能。在胚胎生命中，几个因素可能诱发不良的营养环境。例如，年轻母猪交配可能导致母体体重迅速增加，产奶过程与胚胎和胎盘增重过程之间的营养竞争。增加产仔数的育种会减少胚胎大小。目前，全球气候变化和温度波动大多会导致牧草和粮食产量下降，并引起动物日粮的质和量的变异，从而导致短期甚至长期的营养限制。同理，如果母猪胚胎或新生仔猪的发育受到影响，也会导致产后发病率和死亡率增加，出生后体重增长速度下降，身体成分恶化，包括脂肪增加，肌肉生长速度和肉质下降，长期代谢异常，生育能力下降，特定器官功能异常。在养猪生产中，通过遗传育种，母猪的平均产仔数在过去十年中一直在增加。这一直伴随着仔猪平均出生体重的下降，并且随着产仔数变异的增加，在产仔数较多的产仔数中，弱仔(出生体重小于1kg)的比例也有所增加。出生体重低的猪将始终表现出增重缓慢的问题。仔猪的生长障碍仔猪的生长障碍部分是由于母猪产后早期的食物引起的肠重下降和后肠萎缩。长期的影响是，肥育猪的胴体瘦肉率和肉质会低于同窝体重正常或较重的猪。低出生体重还会影响猪的肠道微生物区系特征和肠道黏膜与肠道细菌的结合特性。断奶后，仔猪的盲肠发酵活性会表现出明显的差异。与正常出生体重的猪相比，乙酸和丙酸的产量会更高。这种差异的影响可能会持续一生，因为共生细菌是降解复杂碳水化合物的关键，没有共生细菌，这些化合物就无法被消化。肠道细菌可以直接调节食物的利用，说明饲料的真实能量值会受到微生物菌群组成和宿主调动潜在能量来源能力的影响。这些观察都强调了妊娠期母猪管理的重要性。此外，研究表明，在一代猪中发育损伤的影响将持续到后代，尽管在这些后代中没有发生进一步的损伤。这种长期影响可能取决于表型遗传学的变化。一些营养策略，如蛋白质补充、氨基酸或微量元素补充，在某些情况下可能能够保护胚胎或新生小猪的器官系统免受孕期限制喂养的不利影响。