一般来说，年轻的母肉牛第一次发情是在6 ~ 12月龄。此时发情持续时间短，周期异常，生殖系统及其功能尚处于生长发育阶段，不适合犊牛繁殖。公牛在8 ~ 12个月大的性成熟期具有生育能力，但此时身体正处于生长发育的旺盛阶段。如果通过交配受孕，它们的生长发育和以后的交配繁殖都会受到影响，利用年限会缩短，后代的活力和生产性能也会低下。所以此时不适合养殖，生产中要注意避免野交和无序交配。奶牛过早配种会影响自身健康和生长发育，生下来的犊牛体质弱、出生体重低、喂养困难，会影响奶牛产后产奶量。因此，正确把握公母牛的首次配种年龄，对提高牛的品质，充分发挥其生产性能，提高繁殖率具有重要意义。犊牛出生后各器官生长速度基本相同，但生殖器官生长速度在6月龄左右加快，逐渐进入性成熟期。这时母牛犊卵巢里的卵子就可以成熟，分泌性激素。有了性欲和发情期，就可以排卵，进入第一次发情期。此时奶牛可以交配受精，可以完成怀孕和胚胎发育的过程。但在第一次发情期，奶牛的性器官才开始成熟，需要经历脑垂体、卵巢、子宫的不断发育，才能达到完全成熟。此时，奶牛全身的发育也趋于成熟。一般在黄牛20 ~ 30月龄达到成熟时，可以安排第一次配种，也叫初配。在生产中，第一次交配期是根据身体发育来确定的，年龄仅供参考。一般本地黄牛体重在180 ~ 210斤，改良牛250 ~ 280斤时可先配种。那么奶牛应该在什么年龄开始配种呢？要看它成熟的年龄。一般公母牛的生长在2 ~ 3岁基本完成，达到成熟阶段进行配种。根据经验，首次配种年龄一般为母牛1.5 ~ 2岁，公牛2 ~ 2.5岁，进口公牛1.5 ~ 2岁。这取决于个人的成长和发展。以成年牛为标准，个体体重达到65% ~ 70%，体高达到90%，胸围达到80%时为首次配种年龄。肉牛此时开始配种是经济效益最好的。