养鸡的第一年，发生了洪水，一夜之间死了2500只鸡。

后来鸡舍遭遇火灾和台风，鸡群中暑病死。

如今，它是江苏排名第一的养鸡场。

这里每天有50万只鸡销往全国各地。

1991年，一个刚研究生毕业的常州人回到家乡，用自己的积蓄买了5000只鸡，在作坊前开始了自己的养鸡生涯。经过20多年的发展，这个小小的养鸡场已经发展成为江苏优质鸡养殖规模第一、全国第二的养殖企业。这个企业是利华牧业，这个研究生是董事长程立丽。

从养鸡到创业，是一条坎坷的路。

都说好的开始是成功的一半，但是程立丽创业初期并不好。在谈到自己的创业过程时，用“坎坷”这个词比较合适。“养鸡第一年就发了洪水，一夜之间5000只鸡死了一半。”程立丽回忆说，在接下来的几年里，艰难困苦仍在继续。鸡舍过热，被台风吹倒，鸡高温死了，生病死了.程立丽的企业在这一波又一波的困难中成长壮大。到1997年，江苏利华牧业成立，租了30多亩地继续扩大养殖规模。

自主研发的“雪山草鸡”一炮而红。

“市场竞争太激烈了，我觉得必须要有自己的产品才能在市场上脱颖而出。”经过在上海等大城市的市场调研，程立丽发现市场上的肉鸡很多，价格也不高，但是草鸡的行情很好，价格比普通肉鸡高很多。更重要的是，供不应求。有了这个方向，程立丽回来后，她和团队一起发展。经过两年的努力，1999年，由利华牧业自主研发的草鸡新品种“雪山草鸡”问世。在投放市场的第一年，就获得了市场的广泛认可，销售供不应求。“当年雪山草鸡的价格是普通肉鸡的两倍多，比普通草鸡贵40%。”

程立丽介绍，雪山草鸡先后通过江苏省畜牧品种审定委员会和国家畜禽遗传资源委员会审定，成为畜禽新品种(配套系)成员。是农业部认证的畜牧业优秀推广品种、“无公害农产品”、“江苏名牌产品”。“雪山”牌商标被认定为“江苏省著名商标”。

优质鸡养殖规模居全国第二。

2000年，利华牧业开始推行“公司养殖户”的经营模式。2002年组建合作社，异地成立子公司，大力推广“龙头企业合作社农户”发展模式，带动农民致富。2014年，公司优质肉鸡上市1.78亿只，销售收入40.3亿元，合作社养殖户收入约4亿元。目前公司在全国六个省份建立了基地，优质鸡日产规模达到50万只，占市场份额的三分之一以上。目前，除雪山草鸡外，公司自主研发的新品系已超过30个。

“我们的优质鸡肉不含激素，不存在违规使用药物的情况。未来，我们将发展成为涵盖家禽养殖、孵化、生态养殖、饲料加工、肉类食品加工、禽病技术研究、生物有机肥制造等产业的国家级农业产业化龙头企业。”