母猪血液中的抗体无法通过胎盘进入胎儿体内，所以乳猪出生后体内几乎没有抗体，初乳中有大量由母猪血液移出的抗体(母体抗体)。这种抗体虽然是高分子蛋白，但大部分可以原样通过肠壁进入乳猪的血液(IgG)，起到全身免疫和抗病的作用。

所以乳猪一定要吃足够的初乳，才能有很强的抗病能力。母体抗体的吸收时间是有限的，随着出生时间的延长而减弱，在出生后几十小时内终止。这种终止现象叫做关门。

所以，越早吃初乳越好。乳猪出生后12小时内可以吃奶3-4次，总量40毫升，乳猪可以健康成长。部分未被吸收的抗体(sigA)称为局部抗体，可附着在肠粘膜表面，防止细菌从肠道侵入，发挥局部免疫和抗病作用。

因此，初乳在乳猪的全身抗病和局部防病中起着非常重要的作用。乳猪没有初乳很难存活。初乳吃得少或吃得太晚的人，抗病能力弱，容易生病。它们只有吃到足够的初乳，才能有很强的抗病能力，才能健康成长。

另外，随着乳猪的出生，大肠杆菌、沙门氏菌等一些致病菌进入胃肠道，迅速繁殖。如果乳猪不能很快吃到初乳，初乳中的抗体不能抑制上述细菌的繁殖，乳猪就可能生病，特别是腹泻，所以乳猪必须在出生后12小时内吃初乳。

虽然正常乳汁中抗体的浓度比初乳中低很多，但还是含有一些抗体的。这类抗体多为乳腺淋巴细胞合成的局部抗体(sigA)，不被肠道吸收，可附着于肠道黏膜，防止细菌从肠道侵入，从而起到局部免疫和疾病预防的作用。这就是所谓的恒乳乳房免疫。

虽然断奶后腹泻的原因很多，但母乳免疫保护的丧失也是一个重要原因。

从初乳转移到乳猪血液中的母源抗体以一定速度下降，一般在出生后2~3周失去保护。此时乳猪淋巴细胞主动免疫产生的抗体还很少，浓度低，不能产生强保护。这样，当母源抗体的被动免疫和乳猪的主动免疫交了手，就会出现免疫保护的空白。这个时候乳猪的抗感染能力非常脆弱，是一个非常危险的时期。

这个时期的长短与吃的初乳量成正相关，吃的初乳多，时期就短。为了让乳猪顺利度过这个时期，让乳猪吃足够的初乳是最好的办法。

此外，在断奶料中添加治疗性广谱抗生素，如阿莫西林、头孢菌素等，也是常用的方法。