SUSE Linux最初基于Slackware Linux，提供完整的德语用户界面。1992年，Peter McDonald创建了软着陆Linux系统(SLS)发行版。该版本包含了广泛的软件，首次包括X Window和TCP/IP套件。Slackware是一个基于sls的发行版。

SuSE成立于1992年底，是一家UNIX技术公司，生产为德国人量身定制的SLS/Slackware软件和UNIX/Linux规范。1994年，他们推出了SLS/Slackware的安装CD，命名为s.u.s.e. Linux 1.0。1996年，它将Florian La Roche的Jurix发行版(也是基于Slackware的发行版)集成到一个完全自主开发的发行版s.u.s.e. Linux 4.2中。从那时起，SUSE Linux吸收了Red Hat Linux的许多特性。(使用RPM和/etc/sysconfig)

“S.u.S.E。'后来被重新命名/缩写为'SuSE'，意思是'Software-und system-entwicklung '，这是德语和英语的'软件和系统开发'。现在公司的名字又改成了SUSE Linux，“SUSE”这个词不再有任何意义了。有非官方的传言说，“SUSE”也是德国计算机先驱康拉德Zuse的双关语。

2003年11月4日，Novell宣布将收购SUSE。该收购于2004年1月完成。Novell还向所有人保证，SUSE的开发将继续下去。Novell公司的所有电脑都改用SUSE LINUX。Novell还表示，它将在GPL许可下发布SUSE独特而优秀的管理程序YaST2。

2005年8月4日，Novell公共关系组的负责人和发言人Bruce Lowry宣布，SUSE Linux专业版的开发将变得更加开放，并让社区参与其中。这个名为openSUSE的新开发计划旨在吸引更多的用户和开发人员。现在，所有开发人员和用户都可以比以往任何时候都更方便地测试SUSE产品，并共同开发新版本的SUSE。在过去，SUSE的开发是在内部完成的。SUSE 10.0是第一个面向公众进行测试的版本。为了配合这一转变，用户将能够购买SUSE的盒装版本，也可以从网上免费下载。一系列的变化导致SUSE Linux在2005年10月6日推出了三个版本——“OSS版”(完全开源)和“试用版”(包括开源和专有程序，如Adobe Reader和Real Player，实际上是零售盒版)。它也可以免费下载，可以安装在硬盘上，没有任何限制或期限。但不包括Novell提供的说明书和技术支持)和零售盒装版本。