MP3是一种音频压缩技术，它的全称是Moving Picture Experts Group Audio Layer III，简称MP3。它的目的是大大减少音频数据量。使用MPEG Audio Layer 3技术，音乐被压缩成一个容量更小的文件，压缩率为1:10甚至1:12，对于大多数用户来说，与原始未压缩的音频相比，播放质量并没有明显降低。1991年，位于德国埃尔兰根的研究机构弗劳恩霍夫协会(Fraunhofer-Gesellschaft)的一组工程师发明并将其标准化。以MP3形式存储的音乐称为MP3音乐，能够播放MP3音乐的机器称为MP3播放器。

介绍

MP3利用人耳对高频声音信号的不敏感，将时间波形信号转换为频域信号，并将其划分为多个频段。不同的频段采用不同的压缩率，提高高频的压缩比(甚至忽略信号)，降低低频信号的压缩比，保证信号不失真。这意味着丢弃人耳几乎听不到的高频，只保留能听到的低频，从而以1:10甚至1:12的压缩比压缩声音。这种压缩的全称是MPEG Audio Layer3，所以人们简称它为MP3。

根据MPEG规范，MPEG-4中的AAC(Advanced audio coding，高级音频编码)将成为下一代MP3格式。MP3也分为耳机MP3和外接MP3两大类。传统的MP3要求耳机音质好，但对人的耳膜有一定的伤害。新型MP3主要以外接MP3为主，对耳膜几乎没有伤害，因此受到人们的青睐。

特征

mp3是一种数据压缩格式。

2. 它处理对人类听力不重要的脉冲编码调制(PCM)音频数据(类似于JPEG是有损图像压缩)，从而实现更小的文件大小。

mp3音频可以以不同的比特率进行压缩，从而在数据大小和音质之间提供一系列折衷。MP3格式采用混合转换机制，将时域信号转换为频域信号。

4.32带多相积分滤波器(PQF)

5.36或12抽头改进离散余弦滤波器(MDCT);每个子带的大小可以是0…一和二……31 .自主选择。

(英译汉)mp3不仅被客户端软件广泛支持，而且也被硬件支持，如便携式媒体播放器，DVD和CD播放器。

专利问题

在承认软件专利的国家(包括美国和日本，但不包括欧盟国家)，汤姆森消费电子公司控制着MPEG-1/2 Layer 3专利的许可。汤姆逊积极加强对这些专利的保护。汤姆森已经获得了欧洲专利局(European Patent Office)在欧盟国家授予的软件专利，但目前还不清楚这些专利是否会被欧盟国家的法律强制执行。参见欧洲专利协议中的软件专利。

1998年9月，弗劳恩霍夫研究所(Fraunhofer Institute)给几个MP3软件开发商发了一封信，声明“分发或销售编码器或解码器”需要许可证。信中指出，未经授权的产品“侵犯了弗劳恩霍夫和汤姆森的专利”。要制造、销售或分销使用MPEG Layer-3标准或我们的专利的产品，您将需要我们就这些专利签订许可协议。”

这些专利问题极大地减缓了未授权MP3软件的发展，并引起人们将注意力转向WMA和Ogg Vorbis等替代品的开发和普及。微软，Windows开发系统的制造商，专门从MP3转换为自己的Windows Media格式，以避免与专利相关的许可问题。在这些关键专利到期之前，在承认软件专利的国家，未经许可的编码器和播放器似乎是非法的。

尽管有这些专利限制，永恒的MP3格式仍在继续发展；造成这种情况的原因似乎是由以下因素引起的网络效应：

*熟悉此格式，不知道其他替代格式；

*这些可供选择的格式通常不会明显超过MP3的优势，

*有很多MP3格式的音乐，

*许多不同的软件和硬件使用这种格式，

*没有DRM保护技术，这使得MP3文件可以很容易地修改，复制，并通过网络重新分发。

*大多数家庭用户不知道或不关心软件专利纠纷，这通常与他们个人使用MP3格式无关。

此外，专利持有人不愿意对开源解码器征收许可费用，这导致了许多免费MP3解码器的发展。此外，Thomson还宣布免费MP3编码器的个人用户将不需要付费，尽管他们试图阻止编码器二进制代码的分发。因此，尽管许可费用是许多考虑使用MP3格式的公司所关心的问题，但它们对用户几乎没有影响，这促成了该格式的流行。

Sisvel S.p.A.及其美国子公司Audio MPEG, Inc。Thomson此前曾因侵犯MP3技术的专利而被起诉，但这些纠纷最终在2005年11月得到解决，Sisvel授权Thomson MP3。摩托罗拉最近还与Audio MPEG签署了MP3授权协议。MP3专利的法律地位尚不清楚，因为Thomson和Sisvel都持有各自的专利，他们声称这些专利是编解码器所必需的。

弗劳恩霍夫的专利将于2010年4月到期，届时MP3算法将不再获得专利。