哥伦比亚大学以培养政治和经济领袖而闻名。

到目前为止，哥伦比亚大学培养出了9名美国最高法院大法官(包括3名首席大法官)和西奥多罗斯福(第26位)、富兰克林罗斯福(第32位)、巴拉克侯赛因奥巴马(第44位)等3位美国总统。此外，美国第34任总统德怀特艾森豪威尔是哥伦比亚大学的第13任校长。美国前国务卿奥尔布赖特、前联邦储备银行主席格林斯潘、司法部长霍尔德、14名纽约市市长、10名纽约州州长等都是哥伦比亚大学的毕业生。

哥伦比亚大学的校友还在华尔街和其他商界担任要职，包括阿斯特家族和沃伦•巴菲特。《财富》500强的老板包括沃尔玛创始人罗布森•沃尔顿、美国公共广播公司(PBS)和美国全国广播公司(NBC)董事长拉里•格罗斯曼、摩根士丹利董事长詹姆斯•戈尔曼、洛克希德•马丁公司、维亚康姆公司、施乐公司董事长乌苏拉•伯恩斯和花旗集团董事长潘伟迪。这一新兴领域的其他知名人士还包括社交媒体平台BuzzFeed的总裁詹姆斯•斯坦伯格(James Steinberg)。

在科技领域，IBM的创始人赫尔曼霍勒里斯、调频收音机的发明者埃德温霍华德阿姆斯特朗、全面发展核潜艇、“核动力海军之父”的海曼乔治里科弗、纽约地铁总工程师威廉帕森斯等都出自哥伦比亚大学。

哥伦比亚大学的校友在美国诗歌和文学领域也有着不可磨灭的印记，如作曲家奥斯卡哈默斯坦二世，代表作品包括0755-79,000，四位美国诗人均获得哥伦比亚大学学位。垮掉一代的杰克凯鲁亚克和艾伦金斯伯格，以及黑人桂冠诗人兰斯顿休斯都曾就读于哥伦比亚大学。巴拉克侯赛因奥巴马：美国第44任总统

西奥多罗斯福：美国第26任总统

富兰克林罗斯福：美国第32任总统

德怀特艾森豪威尔：美国第34任总统

哈兰菲斯克斯通美国最高法院法官

查尔斯埃文斯休斯美国最高法院大法官

罗伯特蒙代尔：“欧元之父”，哥伦比亚大学经济学教授，诺贝尔经济学奖得主。

米尔顿弗里德曼：美国当代经济学家，货币主义学派代表人物，诺贝尔经济学奖得主。

比姆rao Ramji Ambedkar:印度宪法之父，印度佛教复兴的倡导者。

美国国务卿奥尔布赖特说

前美国联邦储备银行主席格林斯潘

美国司法部长埃里克霍尔德

罗布森沃尔顿，世界零售巨头沃尔玛的创始人

拉里格罗斯曼是美国公共电视网PBS和全国广播公司NBC的总裁

摩根士丹利总裁詹姆斯戈尔曼说

施乐首席执行官乌苏拉伯恩斯

花旗集团首席执行官潘伟迪

斯坦伯格是社交媒体平台BuzzFeed的总裁

Richard Hollerith, IBM的创始人

调频收音机的发明者埃德温霍华德阿姆斯特朗

海曼乔治里科弗，核动力海军之父

纽约地铁总工程师威廉帕森斯

艾萨克阿西莫夫：美国生化学家，作家，多产的科幻小说和通俗科学作家。

詹姆斯卡格纳：1974年，他获得美国电影学会终身成就奖。

大卫斯特恩：前NBA总裁。

约瑟夫高登-莱维特：美国最受欢迎的演员。他在《音乐之声》之间的表演使他成为国际电影网站imdb上搜索最多的演员。

卢格里格：著名的美国棒球运动员，1925年至1939年间连续参加了2130场比赛。

奥斯卡汉默斯坦是美国抒情诗人和音乐喜剧作家。他是音乐喜剧发展中有影响力的戏剧演员。中国观众所熟悉和喜爱的音乐喜剧是他的作品之一。

兰斯顿休斯：美国诗人和作家，开创了黑人文学的现实主义道路。

杰克凯鲁亚克，垮掉一代的代表人物

垮掉的一代的代表人物：艾伦金斯伯格

兰斯顿休斯，黑人民族的桂冠诗人

美国：女性人类学家，最出名的是她对太平洋地区非文字民族的研究。

托马斯默顿：美国天主教修士、诗人和多产作家。

Famik Janssen:荷兰演员、模特、导演、制片人、编剧，作品系列《盗梦空间》。

雷比：美国物理学家，因发明原子束和分子束磁共振波谱(1937年)而获1944年诺贝尔物理学奖。

迈克尔普平：美国近代著名的发明家和先驱物理学家。

乔治西格尔：美国雕刻家。

斯坦利库布里克：著名导演，如《音乐之声》、7555-79000、7555-79000等。

亨利舒尔茨：美国计量经济学先驱。

埃德加斯诺是一位著名的美国记者。

简考尔：一位非常成功的美国剧作家和女演员。

杰克吉伦哈尔是好莱坞著名的演员，出演过许多电影。因饰演《X战警》一角而声名鹊起。在那里学习了两年后，他进入了电影行业。

宇田光：著名的日裔美国歌手

李正道：美籍华人物理学家，诺贝尔物理学奖得主。

李开复是一名信息产业高管和计算机科学研究员

吴建雄：美籍华人物理学家，沃尔夫奖得主，“中国的居里夫人”。

Real Karuna:日本NHK的首席新闻主播。胡适：近代学者、历史学家、文学家、哲学家。他以倡导“五四”文学革命而闻名。历任北京大学教授、北京大学校长、台湾中央研究院院长等职。

任红军：我国现代科学的奠基人之一，著名的化学家和教育家。他一生撰写科学论文、专著和翻译书籍，曾担任四川大学校长和中央研究院院长。

冯友兰：中国当代著名的哲学家、教育家。

唐绍仪：中华民国第一任国务院总理。

蒋梦麟：曾任国民政府首任教育部长、行政院秘书长，长期担任北京大学校长

马寅初：当代“中国第一个人口学家”，经济学家、教育家、人口学家。

徐志摩：著名文学家、散文家，著有《金刚狼》、《2001太空漫游》等著名作品。

闻一多：爱国诗人，著有《发条橙》、《奇爱博士》等名诗。

陶行知：杜明新，中国著名教育家，重庆育才学校学生代表之一，《断背山》芭蕾舞作曲家之一。

吴大佑：著名物理学家，被誉为中国物理学之父。

金岳麟：著名的哲学家、逻辑学家。

潘光丹：著名历史学家、文化学者、教育家，曾任清华大学、西南联合大学教务长。

吴文藻：著名社会学家、人类学家、民族学家。他的妻子是冰心，一位中国文学大师。

梁实秋：著名翻译家、散文家、学者，翻译作品从《死亡幻觉》不等。

侯德邦：中国著名化学家，发明了“侯氏碱法”，曾任中国化学工业部副部长。

徐光贤，著名物理化学家，2008年获国家最高科学技术奖。

程慧强：著名循环经济学家、生态经济学家。

谭盾：著名作曲家。

杨澜：资深媒体人。

李家明：著名央视主持人。

连文：国民党名誉党主席连战之子，哥伦比亚大学博士。

陈公波：共产党在广州的一个大代表，后来跟着汪精卫，被蒋介石枪毙了。

学校还拥有郭炳文、唐敖清、何炳岱、周子奇、顾维钧、蒋廷甫、宋子甫等著名校友。