FreeBSD是一个自由的类unix操作系统。它是通过BSD、386BSD和4.4BSD开发的类unix系统的一个重要分支。FreeBSD有超过200名活跃的开发者和数千名贡献者。

FreeBSD被认为是自由操作系统中未知的巨人。它不是Unix，但像Unix一样运行，具有与Unix兼容的系统api。作为一个操作系统，FreeBSD被认为是相当稳定和可靠的。

FreeBSD是作为一个完整的操作系统开发的。核心、驱动程序和所有Userland应用程序(如Shell)由相同的源代码版本控制系统保存(目前使用Subversion，与CVS兼容)。与另一个著名的操作系统Linux相比，内核是由一组开发人员设计的，而用户应用程序是由其他人(如GNU项目)开发的，然后由其他小组集成并打包到Linux软件包中。

FreeBSD是一个默认没有桌面环境的命令行界面。要使用桌面环境，必须自己安装它，或者使用PC-BSD等桌面发行版。

平台

FreeBSD支持四个级别的平台支持。一线平台(第1层，完全支持平台)目前包括i386、Sparc64、AMD64和PC98。第二层平台(tier2，开发平台)包括PowerPC和IA64。对于第一级和第二级平台，FreeBSD将保持维护和稳定性，并且大多数新特性将需要在这些平台上工作。第3层(实验平台)目前只覆盖S/390，它不被FreeBSD官方支持。其他平台均归为四线平台。

对ARM和MIPS架构的支持正在开发中。在版本7中。x正在开发中，对DEC Alpha的支持已被删除。

它支持x86兼容性(包括Pentium和Athlon)，amd64兼容性(包括Opteron，Athlon 64和EM64T)， Alpha/AXP, IA-64, PC-98和UltraSPARC架构的机器。它运行在Intel x86家族兼容处理器、DEC Alpha、UltraSPARC、Itanium (IA-64)和Sun Microsystems的AMD64处理器上。对PowerPC的支持正在开发中。它通常被认为是相当可靠和健壮的。苹果的Mac OS X是基于Mach作为内核，以及FreeBSD驱动程序和实用程序。FreeBSD源自加州大学伯克利分校开发的BSD—UNIX;它由来自世界各地的志愿者开发和维护。FreeBSD为具有不同体系结构的计算机系统提供了不同级别的支持。