外部设备，称为“外围设备”，是没有连接到主计算机的硬件设备。数据和信息起着传输、传递和存储的作用，是计算机系统的重要组成部分。

随着中国计算机应用的迅速普及和网络化、信息化应用的日益广泛，计算机外部设备的市场需求不断增长，从而刺激了中国计算机外部设备产业的形成和快速发展。如今，部分产品已形成规模化生产，并占有一定的市场份额。预计未来几年，我国计算机外部设备行业将在自主核心技术研发、培育自有品牌、提高产品性价比、扩大生产规模、增加行业应用解决方案等方面不断进步，并有望在部分产品领域与国际品牌抗衡。

由于外部设备种类繁多，其中一些具有多种功能，迄今为止很难对外部设备进行准确的分类。根据功能的不同，大致可分为输入设备、显示设备、打印设备、外部存储器和网络设备五大类。

输入设备

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显示设备

在计算机的输出设备中显示设备就相当于我们的眼睛，我们想要知道操作是否正确，结果如何，通常都是通过显示设备来观察的。目前，计算机显示设备主要有CRT显示器、LCD显示器、等离子显示器和投影仪。而在微机上使用的主要是CRT显示器和LCD显示器。

印刷设备

打印机是计算机的一种输出设备。它是一种将计算机操作结果或中间结果以数字、字母、符号和图形等可被人识别的格式打印在纸上的设备。打印机的种类有很多种，根据打印元件对纸张是否有冲击，有冲击式打印机和非冲击式打印机；根据打印字符结构分为分形字符打印机和点阵字符打印机；一行字在纸上形成的方式，字符串打印机和行打印机；根据使用的技术，有柱式、球形、喷墨、热敏、激光、静电、磁性、LED打印机。衡量一台打印机的质量有三个指标：打印分辨率、打印速度和噪音。

外部存储器

外部存储器是一种用于存储信息的设备，如计算机中的指令和数据，这些信息与计算机没有直接联系。它最初主要用于扩充计算机存储器的容量，但随着计算机体系结构的变化，它已成为在线定时分时系统随机存储系统中不可缺少的一部分，软件和数据等信息大多存储在高速外部存储器中。

外置存储器可以长时间存储信息，并且不依赖电力来保存信息。但在机械部件的驱动下，它比内存慢得多。外部存储器不直接与控制器和计算机交换信息，而是在处理器的控制下，通过外部控制元件随时将所需的数据和程序存入内部存储器，并将运算过程的结果存储起来。这样就解决了速度、容量和成本之间的矛盾。

网络设备

为了高速准确地进行信息传输，实现资源共享，提高计算机的利用率，许多计算机系统往往通过专用设备和通信线路连接到计算机网络中。随着计算机技术的飞速发展，计算机网络已经渗透到社会的各个领域，与我们的生活息息相关。互联网控制着社会经济的发展，也使人们的工作和生活方式发生了巨大的变化。在计算机与计算机、工作站与服务器的连接中，除了使用连接介质外，还需要五种中间设备，即网络传输介质互连设备、网络物理层互连设备、数据链路层互连设备、网络层互连设备和应用层互连设备。