皮亚杰是儿童心理学和生成认识论的奠基人。他被称为心理学史上除了弗洛伊德之外的另一位“巨人”。他的生成认识论不仅是日内瓦学派的理论基础，而且是对欧洲功能主义的重大发展。它开辟了心理学研究的新途径，对当代西方心理学的发展和教育改革产生了重要影响。

重大的成就

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(1)发生认识论的内涵

皮亚杰将生成认识论定义为“试图从知识的历史、社会根源以及作为其基础的概念和操作的心理起源来解释知识，尤其是科学知识”。

简单地说，生成认识论是关于心灵起源的理论，它的任务是研究知识增长的心理机制。广义的发生认识论包括知识的历史发展和个体发生，而狭义的发生认识论只包括个体发生。

(2)发生认识论的基本观点

(1)认知的生物学基础

皮亚杰认为，所有的认识论问题都必须从生物学的角度来考虑。从遗传认识论的观点来看，这是很重要的，因为只有揭示了心理发生的有机根源，才能理解心理发生。因此，要准确理解遗传认识论，有必要研究遗传认识论的生物根源理论。

为了更好地解释生物进化的机制，皮亚杰利用生物学中的表型复制理论来解释认知的发生和发展，阐明了内因与环境相互作用的生物学概念与主客体相互作用的认识论概念之间非常密切的关系。

表型复制理论是皮亚杰心理生物学最重要的思想。表型复制是一个生物学概念，指的是生物体最初的外源性表型被相同的内源性基因型所取代。这里外源表型是指生物体的显性特征，内源基因是指生物体的遗传物质或遗传结构。

(2)认知的心理生成

皮亚杰的发生认识论既反对先天理论，也反对被动学习理论。他在研究儿童心理发展的基础上，提出了认知的心理发生理论。

皮亚杰认为，认知的心理发生既不是来自遗传，也不是来自对客体的感知，而是在行动中。

皮亚杰还认为，在认知的发生和发展过程中，主客体之间的相互作用是同化和适应。

(3)结构主义认知观

结构主义是皮亚杰从认知形成的心理结构出发对认知发生和发展的解释。

皮亚杰指出结构主义有两个共同特征：

一个是，一个研究领域应该能够发现不向外界寻求解释的规律，并建立一个解释自己的结构。

另一个是结构可以形式化并用作演绎应用的公式。也就是说，结构应该是形式化的，它可以直接用数理逻辑方程或控制论来表达，理论家可以确定形式化存在的不同阶段。

皮亚杰认为结构包括整体性、转化性和自我调适性三个特征。

(4)建构主义认识论生成观

皮亚杰认为，认知不仅具有结构，而且认知的发生是一个从低层次到高层次不断建构的过程。他认为认知的习得需要结构主义和建构主义的紧密结合。每一种结构都是心理发生的结果，心理发生是从较基本的结构向较不基本的结构过渡。从这里可以看出，从简单结构到复杂结构的转变是一个不断建构的过程，任何认识都是不断建构的产物。

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(1)儿童心理发展的阶段特征

皮亚杰不仅认为主体的行动或操作是不断演变成一定的认知结构的，而且认为由于认知结构的不同层次，儿童的认知发展表现出明显的阶段特征。第一，儿童的心理发展是有阶段的；第二，阶段的顺序是恒定的；第三，一个阶段的构造是在前一阶段构造的基础上形成的，形成的结果为下一阶段的构造提供了条件。第四，每个阶段都有准备期和完成期。

(2)心理发展阶段

著名儿童心理学家皮亚杰认为，儿童的认知发展过程可以分为四个主要阶段：感觉运动阶段、前运算阶段、具体运算阶段和形式运算阶段。

(1)感觉运动阶段(0-2岁)

这是认知发展的第一阶段，婴儿通过感觉和运动来理解周围的世界。在这个阶段，婴儿发展了几个重要的认知概念，其中一个是物体恒存的概念。

(2)前操作阶段(2-7岁)

在这个阶段，孩子开始学习并逐渐熟练地使用符号来象征事物，并用符号进行简单的思维活动。皮亚杰称这种通过符号学习的能力为符号功能。在这一阶段，儿童思维发展的两个典型限制特征是思维的片面性和自我导向。片面思维是指儿童倾向于关注事物的一个方面而忽视其他方面。皮亚杰著名的“守恒”实验揭示了儿童的这种思维特征。

在前运算阶段，孩子们也倾向于从自己的角度去看和思考。皮亚杰称这种思维为“自我思维”和“自我中心”思维，在这种思维中，孩子们认为其他人应该以与他们完全相同的方式思考和操作。这是因为孩子们没有意识到别人可以用完全不同的方式思考问题。皮亚杰认为，当儿童开始意识到这一点时，他们就进入了具体运算阶段。

(3)具体操作阶段(7-12岁)

儿童在5至7岁之间进入具体运算阶段。这一发展阶段最典型的标志是儿童使用符号进行逻辑思维活动的能力。学龄前儿童可以形成对事物的初步符号表征，但他们的认知活动也与身体经验密切相关。另一方面，以计算为导向的儿童在分类、数字处理和时间和空间概念方面表现出显著的进步。这时，孩子的“自我中心”程度下降，他们开始克服“片面性”，关注事物的方方面面，并发展理解他人观点的能力，从而提高与他人沟通的能力。

(4)正式操作阶段(12岁以后)

形式运算阶段的典型特征是抽象思维的发展和完善。这时青少年的思维不再局限于具体的事物，而是开始运用抽象的概念，提出合理的假设并加以验证，知道事情发生有多种可能，从而使思维具有更大的灵活性和复杂性。