中秋节是一个团圆的节日。月饼象征着团圆。相传，在中国古代，有帝王春、秋祭月的仪式制度，在民间，每年八月的中秋节，都有祭拜或祭月的习俗。中秋节献上月亮后，全家人围坐在一起吃月饼。因为月饼是圆的，全家人一起吃，所以月饼逐渐形成了合家团圆的意义。

后来，人们开始赏月，品尝月饼作为家庭团聚的象征。月饼逐渐成为节日礼品。

中秋之夜，明月皎洁。古人把满月看作是团圆的象征。因此，8月15日也被称为“团圆节”。自古以来，人们常用“月圆”、“月缺”来形容“悲欢离合”，身在异乡，也表达对月的深情。唐代诗人李白的“抬头望月，低头思家”，杜甫的“露自今夜白，月是家明”，宋代王安石的“春风绿江南岸，当月如我也”等诗句，都是千古流传。

研究中秋节的起源，与“嫦娥飞月”、“玉兔捣药”等神话传说有着密切的关系。因此，中秋节的民间习俗都与月亮有关。赏月、拜月、吃团圆月饼等，都是由此而来。古代帝王有春祭日、秋祭月的社会制度，民间也有中秋祭月之风。后来，赏月比祭祀月亮更重要，严肃的祭祀变成了一种轻松的乐趣。中秋节赏月的习俗在唐代达到了顶峰。许多诗人在他们著名的文章中写了关于月亮的诗。宋、明、清时期，朝廷和民间的拜月赏月活动更为大规模。在中国各地仍有许多“拜坛”、“拜亭”和“圆月塔”的遗迹。北京的“月坛”建于明朝嘉靖年间，是为了庆祝皇家的中秋节。每当中秋的月亮升起，就在露天摆个匣子，把月饼、柚子、枣子等水果摆在桌子上，拜月后，全家人围坐在桌子旁，边吃边聊，赏月。现在，祭月、拜月的活动已经被群众赏月的大型、丰富多彩的娱乐活动所取代。