电线和电缆的区别取决于电线的尺寸一般较小，导体的横截面很大(大于6平方线)称为大电线和电缆，较小(小于或等于6平方线)称为小电线，绝缘电线称为布线。但偶尔电缆也被归类为理论上的电线。电缆学下区分电缆和电线的方法如下：

导线：由一根或两根软导线组成，外皮有软护套，用于安装导电硬质合金模具的工作电流。有镂空、捻制或箔制等多种手工编织方式。根据绝缘情况可分为裸线和绝缘线。未覆盖所有绝缘或保护涂层的电线。除了用于传输电力和信息的传输线外，它们还可用于生产电动机、家用电器部件和电极连接。一般由铜、铝、合金铜、铝合金型材及铜包钢、铝盘钢等复合金属材料制成。裸丝除了具有优异的导电性外，还具有一定的物理性能，如抗压强度、抗拉强度、弯曲和扭转特性、抗应力松弛性、耐磨性等。

绝缘电线按用途分为特种电缆和一般绝缘电线。通用绝缘电线包括各种电极连接线和安装线。特种电缆是指用电磁线圈或绕组制成的绝缘电线。电缆：由一根或多根相互绝缘并置于密封护套内的导电导线组成的绝缘传输线。另一种是维持传输、分配电磁能量或传输电信号的土层。它与一般电线的主要区别是电缆规格大，结构复杂。电缆密钥由以下四部分组成。

绝缘层：作为电缆的绝缘材料，应具有高绝缘电阻、高穿透场强、低介电损耗和低相对介电常数。电缆中常用的绝缘材料有油浸纸、聚乙烯、高压聚乙烯、高密度聚乙烯、橡皮等。电缆通常采用绝缘材料制成，如油浸纸绝缘电缆、聚乙烯电缆、高密度聚乙烯电缆等。

密封护套：保持绝缘线芯不受机械设备、湿气、潮气、有机化学品、光等的损害。对于吸湿保温，一般选用铅或铝挤压密封护套。

维护土层：用于保护密封套不受机械损伤。一般采用镀锌带钢、不锈钢丝或铜箔、铜丝等作为护套缠绕的铠装电缆(称为铠装电缆)。铠装电缆层同时具有屏蔽静电场和避免外界电磁场影响的作用。为了更好地防止带钢、不锈钢丝受周围介质的侵蚀，一般在其周围涂上沥青或缠上预浸亚麻层或压上高压聚乙烯、聚乙烯套筒。

电缆按其应用领域可分为电力工程电缆、通信电缆和控制电缆。与架空电缆相比，电缆的特点是导线间绝缘距离小，占地面积小，在地下敷设而不占用路面以上的室内空间，不会受到周围空气污染危害的影响，闭合安全性高，对生命安全和周围环境影响小。但成本高，工程施工和维护更不方便，生产制造更复杂。因此，电缆主要应用于人口密集、人口密集的电网，以及交通拥堵繁忙的跨河、跨河、深海敷设可以防止使用大跨距架空电缆。哪些地方需要防止架空电缆对通信的影响

电缆必须考虑放置在美观或防止暴露于目标的地方。