伊利诺伊大学的服务精神不仅体现在服务公众和社区上，也体现在为学生服务上。学校还通过教师服务学生等一系列活动，培养服务大众的精神。

伊利诺伊大学不仅为学生提供宿舍和学生俱乐部，还帮助学生提供医疗保险、互联网服务等服务。在大萧条时期，当学生们努力找工作时，大学于1932年成立了就业局，这项服务一直持续到今天。伊利诺伊大学的教师也会帮助学生发掘他们的激情。20世纪初，这所学校成为美国第一个设立男生部主任的学校。当时的男生部部长克拉克以极大的热情和耐心教导学生，鼓励他们积极进取。他深受同学们的爱戴，大家亲切地称他为“我们的父亲”。这种精神今天仍然存在于伊利诺伊大学的教职员工身上。在正常工作时间，学生可以到学生监督办公室解决任何问题；在其他时候，学生可以打电话给值班的“紧急学生主管”。什么是“紧急情况”没有明确的定义，教师必须回答学生的问题。这些老师是志愿者，当学生考试不及格或没有获得足够的学分毕业时，他们会倾听和与学生交谈，以减轻他们的痛苦。

受伊利诺伊大学传统和教职员工热情的启发，伊利诺伊大学的学生积极参加学校的服务活动，同时也组织自己的活动，为社区做力所能及的事情。第一次世界大战期间，伊利诺伊大学的学生组织了一支志愿救护队奔赴前线，一些人辍学参军。第二次世界大战期间，在日本偷袭珍珠港迫使美国陷入全面战争之后，伊利诺伊大学的学生几乎全力投入到反法西斯战争中。学生们纷纷参军，留下的女孩们则为红十字会制作绷带，一夜之间，学校里的男女比例从3比4变成了4比3。当越南战争开始时，伊利诺伊大学的学生和其他许多大学一样，在美国卷入一场侵略战争时举行了大规模的反战示威。

在大学内部，学生们还成立了许多志愿者组织，在社区为公众提供志愿者服务，其中最著名的是志愿者伊利诺伊项目。该组织成立于20世纪60年代，由学生自愿指导贫穷的黑人儿童。到1965年，已有350名参与者。今天，该组织的活动包括与智障人士交朋友，与青少年拘留所的成年人建立笔友关系，为公共儿童护理中心服务，并在十几个地区帮助无家可归者。为了表彰该组织的杰出贡献，里根总统于1983年向其颁发了志愿者行动奖。

同时，积极参与社区活动也给了学生理论联系实际的机会。其中一个例子是1997年秋天推出的《社会学199》。学生必须每周参加至少15个小时的基层社区机构，以便将他们的经验与社会学理论联系起来。一个类似的项目是社会工作学院的项目。厄巴纳-香槟工程学院建立了一个“合作项目”，学生必须是在校一学期的一年级本科生。工程专业的学生只需5年就能毕业，而不是4年。学校在全国范围内联系了大约100家公司，学生们必须在其中一家公司工作一年。通过工作，学生学会灵活运用书本知识解决实际问题，在学习上更加努力。大约三分之二的参与者被他们工作的公司保留了下来，这表明该项目是成功的，对公司、学校和学生本身都有好处。

为公众服务的原则也在伊利诺伊大学培养了平等和自由的精神，使伊利诺伊大学在性别平等和种族平等方面走在美国高等教育的前列。该校于1870年开始招收女性学生，使其成为美国第一所男女兼收的大学。学校于1883年向外国学生敞开大门，许多著名的学者和科学家都曾在这里学习。这所大学也是第一所为身体残疾学生提供全面服务的大学。这里的大学生也支持黑人民权运动。早在1873年，黑人约翰伯德(John Byrd)就被伊利诺伊州州长提名为大学董事，成为第一位当选大学董事的黑人。上世纪五六十年代黑人民权运动兴起后，该大学的学生更是坚定的支持者。1947年，一家理发店拒绝为黑人理发，引发了全校范围内的反种族主义抗议。返校节期间，学校会选出一位返校节女王和公主。1950年，哈佛大学历史上第一次有黑人女学生当选为女王，这是反对种族偏见和支持黑人民权运动的标志之一。