竹山方言总体上属于北方方言区的西南官话区。由于地理、历史、经济等因素的影响，竹山方言在交流过程中不断损益、嬗变、讹传，从而形成了独具特色的方言小片区，极具地域特色。

一、竹山方言的形成

由于古籍资料的匮乏，竹山方言的形成一直众说纷纭，但大都缺乏佐证。在笔者看来，竹山方言是不同地域的文明交融而成、多种方言“杂交”而来的。

竹山古称上庸，历来都是一个多外籍流民远足拓荒的领域。然而，对竹山方言有着决定性影响的还数发生于明成化年间的一次大移民。据《郧阳府志》和《竹山府志》记载：公元1476年，湖南、江西、河南、陕西、四川等人口稠密地域的民众很多迁徙到了今天的竹山、竹溪一代。各种语言在这里杂交、改造、消失、新增，最终形成了可以自由交流的原始的竹山方言。可以说，竹山方言是各地方言相互碰撞、相互妥协而形成的。

正因为如此，竹山方言具有“八里不同音，十里调有别”的现象，特别是南部地区和西部地区的方言，存在巨大差异。发展至今，山里山外，乡村城镇之间，竹山方言仍有大的差异。

二、有音无字现象

竹山方言虽属北方方言，但是二者关系较为疏远，其最为独特的一点是在其语系中存在一系列有音无字的现象。以“diang”字(姑且叫字)为例，作一些简单分析。

在竹山方言中，diang这个字应用相当广泛，一般可用作形容词、动词、名词等。如：

1、用作形容词，多形容一个人做事拖沓，常带有不满、批评之意。例如：

(1)你咋这diang，我等你半天了。(意思是：你为什么如此拖沓，我等你好久了。在竹山方言中好用夸张、比喻等修辞手法，一般来说，要表达的感情越激烈，夸张、比喻的越离谱，所以这里的“半天”并非实指，而只是表达说话者心中的不满和责怪。)

(2)你好diang哦，摸曲样的!(“摸曲”则是运用了比喻，泛指做一切细致的、需要耐心的难做之事。这句话的总体意思就是责怪对方做事太慢，用这种方式表达则带有调侃而略含责怪义。)

值得注意的是，用作形容词时，此字多用于平悲之间或长辈对晚辈，如果用在长辈身上，则有侮辱、不敬义。

2、用作动词，当“吃”讲，多用来形容一个人“大吃”、“猛吃”、“胡吃海塞”等，多用于自我调侃。如：

我一口气diang了三大碗，痛快!此时，它的意思与“吃”一样，只是多了一分形象感。这种用法多是自我调侃，形容吃食时的饕餮之状。

3、用作名词，多说某人是饭桶，不长脑子。如，diang倌儿，苕diang等。

(1)你个diang倌儿，一点哈数都没得。(意思是：你个饭桶，一点谱都没有。这里带有强烈的责备之意，一般是被责备方处事不当或者没把握好分寸，让自己吃了亏，受了重大损失。)

(2)苕diang，你又被拙了!(意思是：你真没脑子，又被人骗了。这里含有轻蔑之意。)

竹山方言中与“diang”字类似的还有“biang”、“pia”等字，这类字即使在《康熙字典》中也难寻其字，但表义十分丰富，且用法灵活多变，实为竹山方言一大特色。

三、字义相反现象

如果说话过于夸张，或者纯粹编造，北京人叫“瞎白话儿”，东北人叫“扯淡”，书面语叫“胡言乱语”，通俗说法叫“胡说八道”……无一例外，这些词的现实表意与字面意义一样，都是贬义的。竹山方言中能表达这一意义的一个词是“怪嚼”，不同的是，它字义虽然是贬义的，交流中却极少表达贬斥意义。这个词在竹山人口中往往透露出的是一种温柔而亲切的责备，潜台词多是暗暗赞扬对方的口才，虽然不可信，但是编造很有水平。

与“怪嚼”相同的表述的还有很多，如“嚼腭子”，“嚼牙包骨”等。它们的共同点是，表达时都具有极大的灵活性和极强的委婉性，多数时候都是用来表达一种亲切的感情。当然也有表达贬义的时候，这要具体看语境和说话人的态度。这种字义与表意相反的表达并非是反讽或反话，它在主观意图上确实没有贬斥与攻击之意。

这种现象的产生大抵与两个因素有关。其一，历史上竹山曾是一个四方流民汇集之地，各种文化、各种语言在这里交汇、嬗变、讹传，一批字词表面意义与实际表意之间的关系逐渐淡化、疏远，甚至走向了相反的方向。其二，竹山人天生的幽默感。竹山方言多用夸张、比喻、反语等，在长期的交流中，一部分本含有褒贬之意的词汇发生了嬗变，其褒贬逐渐淡化或转移，以至于产生了部分贬词表褒意的现象。字义与表意想脱离，甚至异位的现象在竹山方言中广泛存在。