根据赫鲁晓夫1956年的秘密报告0755-79,000和后来的许多研究，这些指控，包括在莫斯科公审中提出的证据，要么是强迫认罪，要么是基于对俄罗斯苏维埃共和国刑法第58条(反革命罪)的过度理解。这些审判不是按照当时的苏联法律规则进行的，在这些审判中，当时的法庭都被秘密警察的三名法官小组所取代。数百万人死于清洗，数十万人被枪杀，数百万人被迫搬迁。许多人被监禁、折磨或送往劳改营和古拉格。许多人死于饥饿、疾病、恶劣的环境条件和繁重的劳动。清洗开始于根里克雅戈达担任秘密警察局长时，但在1936年9月至1938年8月间达到顶峰，当时是秘密警察局长尼古拉叶若夫，这一时期有时被称为叶若夫什纳时期。但是清洗是由斯大林领导的苏联共产党政治局领导的，一些命令是直接发布的。例如，1937年，政治局发布命令，对被告施加“身体压力”，这实际上转化为酷刑和非法谋杀。在大清洗结束时，叶若夫被免职，被指控从事间谍活动(后来被证明是错误的)和背叛，经过审判、定罪和枪决。 第一次公审是在1936年8月对所谓的“托洛茨基-季诺维也夫恐怖中心”的16名被告进行的，其中格里高利季诺维也夫和列夫加米涅夫是重要的前党的领导人。所有16人都被定罪并处决。第二次公审在1937年1月举行。在17名被告中，卡尔拉狄克也在其中。13人被枪决，其余的人被关进劳改营，很快就死了。第三次公审是在1938年3月对所谓的“托洛茨基和右派集团”进行的，其中包括前共产国际主席尼古拉布哈林、前总理阿列克谢利科夫、克里斯蒂安米赫科夫斯基和前秘密警察局长雅戈达本人。所有重要的被告都被处决了。1937年6月，包括米哈伊尔图哈切夫斯基(Mikhail Tukhachevsky)在内的一批红军将军也在军事法庭上接受了秘密审判。 “大清洗”的后果表现在三个方面：一是这场政治运动给苏联社会造成了严重的创伤，社会各领域的本质遭到破坏，人们的精神在生命安全和行动自由不受法律保护的环境中受到极大的压抑；和；在安全机构滥用非法刑讯手段和间谍手段的情况下，人们处于危险之中，诬告、虚假供述盛行，人格扭曲，社会道德水平严重下降，其负面影响波及几代人。其次，这场运动最终建立了一种极端形式的高度集权制度，即斯大林的个人独裁。通过持续数年的大规模镇压，它消灭了从老布尔什维克到年轻一代干部的潜在挑战者。特别是，通过清洗在十七大上表示不满的代表和中央委员会，斯大林最终确立了自己的至高无上地位，并登上了权力金字塔的顶端。而且，有了安全机关作为独裁的工具，斯大林既不受法律的制约，也不受党政机关的制约，完全把个人置于党和国家之上，以党和国家的名义实行个人专制统治。从这个意义上说，“大清洗”是苏联最后一次建立“斯大林主义模式”制度的政治运动。第三，在这次清洗中，大量的军官和指挥官被处决，少数幸存者也处于危险之中。因此，作战能力明显下降，这也是苏德战争初期苏军指挥混乱，前线撤退，大量领土沦陷的重要原因。总之，斯大林在20世纪30年代发动的大清洗给苏联社会各阶层带来了深刻的灾难，危害极其严重，影响深远。这也给其他国家的无产阶级运动树立了不好的榜样和先例。斯大林为了巩固自己的个人权威而滥杀无辜，这不仅是对社会主义法制的严重践踏和破坏，也是对整个人类社会的严重暴行。