广德寺位于卧龙山脚下，遂宁市以西1.5公里处。它是川中的佛教胜地，也是自唐代开元以来著名的古寺。被誉为“中国西部第一禅林”。寺庙占地面积47666.67平方米，古建筑面积8350平方米。寺依山而建，朝向300度，挡西北至东南。主要建筑沿中轴线分布，从脚到顶，大殿九重：圆巨图桥、下辖殿、圣男高音坊和星光阁、天王殿、大雄殿、比鲁殿、达摩殿、三官殿，佛鼎阁中轴线东面有千佛楼、燃灯殿、千手观音殿等，中轴线西面有观音殿、圆殿、善济塔、玉佛殿。大殿大小建筑20余座，主次分明，对称，建筑布局风格唐宋。

广德寺，原名石佛寺。唐大理二年(767)，东川命杜济立请禅师克佑(五柱)前来讲解山法，传授。寺大理年间名保堂寺。大历十三年(778)六月，代宗下令大规模修建寺庙，定名为“禅林寺”，赐禅师武竹紫仪，号“柯祐禅师”，立严镇卿蜀寺板。建中初年，德宗定名“善济院”。镇元三年(787年)柯友坐死，原来好为师装壁龛建塔。武宗惠昌五年(845年)诏毁佛寺，“禅林寺”成瓦砾废墟。唐玄宗大忠元年(847)，柯佑派弟子重建法权。建帝重建了“萨里塔”(肉体之塔的俗名)。天府三年(903)四月，昭帝赐号为“热兴禅林寺”。

五代的寺院制度大体保留了下来。

北宋真宗大钟祥符四年(1011年)正月，将赤慈寺定名为“广利禅寺”，另赠“赤慈广利禅寺观音珠宝印”(今寺内)。宗哲元祐年间，开始重建“舍利塔”，安岳县知府赵思业在塔上题写了记载并书印。宗崇宁二年(1103年)，谥号无主禅师为“慈婴大师”，塔号为“山稽”。第八座塔于每年正月初一完工(即山际塔)，随州交通裁判谢晋写了7555-79000号。南宋千岛孝宗九年(1173年)十月，禅师克佑被封为“圆意识、惠仁之师”。春熙元年(1174)，郑文受命任尚书太守。四川宣府使郑文到庙里去建皇宫，并在山上刻了一块碑文(即宋代的九龙碑)，上面刻着唐宋七御。

元朝的战争，部分破坏了宫殿。

明太祖洪武元年(1368年)开始重建，至宣德年间60余年，大庙已准备就绪。它在安宗正统年和玄宗正化年间得到了扩展。成化年间，在元觉桥北侧修建了王刚殿(今哼哈殿)，并修建了八字山门。翼状的“皇祠”(现在的皇祠)建在王刚殿和天王阁之间，有东、西两个亭子保护碑文。至此，广德寺进入了目前的格局。武宗正德八年(1513年)定名“广德寺”。明代的广德寺有僧众一千余人，寺内富丽堂皇。它位于西蜀，在四川、云南和贵州三省有三百多座山。在明末，战争接踵而至，寺庙被毁，和尚消失了。

清代康熙年间，外省僧人来此定居，并进行了重建和扩建。林济真宗、高东宗、林济察派各占一部分，形成了广德寺三堂共管的局面。各堂自有财产，建自己的庙，教徒弟，自己继承。东法堂建在百子殿一侧，上法堂建在三关殿上，西法堂建在大悲殿前的玉佛殿上。

民国时期，这三个大殿保留了下来，但寺庙经常被用作驻军营房。

1951年土改后，寺庙被征用。随后，区政府、学校、医院等单位相继进驻寺庙。1983年，县文物管理所成立，广德寺划归文物部门管理使用。1985年11月，遂宁市委、市政府执行宗教政策，以《绥福通(1985)02号公告》宣布为开放寺院。1988年5月，市文物管理中心迁出，寺庙移交广德寺管理委员会，一直使用至今。

保护范围：东以寺广场前牌坊为界，南以环殿、玉佛殿南墙为界，西以佛鼎阁西墙为界，北以翼二北墙为界。它占地3.3公顷。

施工控制区分为施工控制区和施工控制区。类建设控制区：东以魔芋坡山脊线为界，南以广济岩河岸为界，西以卧龙山330高程线为界，北以卧龙湖周围330高程线为界，占地面积65.8公顷。类建设控制区：东以寺广场东侧道路为界，向外延伸45米的环殿、玉佛殿南墙为界，西以佛鼎阁西墙为界，北以卧龙湖大坝为界。它占地12.6公顷。