人们的探索没有尽头。在非常古老的时代，地球以外是否有类似人类的生命存在，人类想象着有无所不能的“神”生活在其他星球上，而在科学技术日益高度发达的今天，人们从理性的角度出发：在浩瀚的宇宙中，可能有智慧生命存在。

随着空间科学技术的不断发展，这种神话般的猜测越来越激励着人们去探索和寻找它。

值得注意的是，科学家们已经能够提出地球以外的生命，甚至推测外星人比我们更聪明。然而，有些人会用地球上生命形成和存在的传统理论来衡量系外行星，而忘记了它们在地理条件和物理环境上的差异。

希克勒教授在木星的实验室里创造了一个完全不同的环境，在那里成功培养了细菌和螨虫，从而证明了生命不是地球所独有的。并不是地球上所有的生物都遵循同样的模式。氧气是生物体代谢的重要条件，但有一种厌氧菌，不需要氧气，有一定的氧气就会中毒而死。高温可以杀菌杀死生命，但有一种细菌生活在140摄氏度的海底，温度不高却会死亡。据估计，地球上有成千上万的物种不遵循传统的生命理论，但我们还没有发现所有的物种。

有些人认为地球的环境是完美的，什么只有一个大气压，温度，湿度是正常的……事实上，这些标准是由地理学家自己设定的。其实，地球上的各种生命并不一定要生活在一个“自由王国”里，它们一定要受到各种各样的限制。我们不应该把地球上的生命条件强加给其他星球，每个星球都有自己的特定条件。如果火星上有火星人，那里的表面温度在15到-150之间，他们可能会认为人类不可能在地球上生存。

因此，在生命理论领域，行星生物学诞生了。主要研究各种行星的自然条件，是否存在适合这些环境条件的生物，陆地生物能否在系外行星上定居，以及发现行星生物的新方法。因为生物往往有一种隐蔽的本能，即使它们存在，也不容易被发现。目前，对火星、金星、木星等的探索，才刚刚开始。现在断言这些行星上没有生命似乎还为时过早。

随着人类对自然界认识的不断加深和现代科学技术的迅速发展，人们提出在地球以外的行星上存在生命甚至先进文明的观点也就不足为奇了。20多年前，在好奇心的驱使下，科学家们开始了对地外文明的探索。

在地球以外的广阔宇宙中是否存在智慧生命的问题上，科学家分为两派。一种观点认为，既然我们居住的地球是最普通的行星，那么智慧生命应该在宇宙中存在并广泛传播。另一种观点认为，虽然生命可能在宇宙中广泛存在，但单细胞生物进化成成人所需的特定条件是极不可能的，因此地球以外不太可能存在智慧生命。就科学而言，这样的争论是正常的、健康的，而且会促进对地外文明的探索。

美国天文学家吉尔塔特(Jill Tartt)是凤凰计划的创始人和负责人。自20世纪70年代初以来，他一直参与寻找外星智慧。

正在进行的凤凰计划，一个SETI项目，是技术最先进的，也是唯一最有可能找到ping信号的项目。在1993年国会暂停预算后，NASA仅靠私人资金继续工作。该项目拥有世界上最大的射电望远镜，可以对准150光年内的1000多颗行星。凤凰计划开发了自己的“定制”电子设备，使用拖车将其移动到望远镜上。

1995年1月，塔特和一组工程师到达澳大利亚的帕克斯射电天文台，在凤凰计划下进行首次观测。

到1995年7月Tartt的团队离开澳大利亚时，他们已经观测了大约200颗恒星。尽管有很多假警报让研究小组兴奋不已，但没有发现任何外星信号。“我们并没有带着一个谜回来，”泰特自豪地说。

1996年7月，在意大利举行的第五届国际空间生物学会议上，塔特报告了凤凰计划的最新进展。该项目的南半球阶段使用位于澳大利亚新南威尔士州的63米望远镜观测了202颗类太阳恒星。虽然还没有来自地外的信号，但塔特认为成功只是时间问题，因为通过将这里观察到的数据与230公里外的小型望远镜获得的数据进行比较，研究人员追踪并识别了所有来自地球的干扰信号。

“没有发现外星信号并不能证明没有外星人。”塔特在一份声明中说：“这表明，在银河系中，不太可能有像地球附近的星际雷达那样强大的信号。”

1998年之前，凤凰计划的电子设备连接在国家射电天文台的42米天线上，研究人员计划在那里扫描类太阳行星。1998年，凤凰计划搬到了波多黎各的阿雷希，并在一个300米高的巨型碟子上继续进行。

也许几年后，“凤凰计划”真的会给地球带来一些惊喜和更可靠的证据。我们期待着那一天的到来。