苏美尔人主要生活在美索不达米亚南部(即美索不达米亚山谷)。他们是最早的城邦文明，以乌鲁克城为代表的人类文明的奠基人。同时，苏美尔人也是美索波特河谷早期文化的缔造者。他们首先创造了已知最早的书写系统——楔形文字；第一个发明轮子的人；第一个记录天文现象的人；首先介绍今天使用的60分时、60秒分计时系统；最先发明了军事阵列和农牧业文明。

人类文明最早的记录

最早的文明可能始于公元前3500年左右。

公元前3500年到公元前1000年这段时期被称为古文明时期。

古代文明基本上起源于河流和流域。不同时期往往有不同的文明，大致可分为：

美索不达米亚文明：发源于亚洲的底格里斯河和幼发拉底河流域，又称美索不达米亚文明。

尼罗河文明：发源于非洲尼罗河流域，又称古埃及文明，其历史也可追溯到公元前4000年。公元前3100年左右，上埃及国王美尼斯统一了上埃及和下埃及，开始了埃及王朝时期的历史，这代表了古埃及文明的正式开始。

四大文明古国一般用来指古巴比伦、古埃及、古中国、古印度等人类文明发祥地。然而，由于古代文明缺乏准确的文献记载，其确切的诞生时间在学术界仍存在争议。人类今天所拥有的许多哲学、科学、文学、艺术等知识都可以追溯到这些古代文明的贡献。这四个文明都是围绕着河边的平台建立起来的。

在北半球，尼罗河、黄河、长江两大河谷和印度河、恒河流域孕育了世界四大文明，四大文明古国都有各自的神话传说。他们利用神话来加强他们的独裁统治。古埃及的法老自称是“太阳神之子”，古巴比伦统治者汉谟拉比自称是“月亮神的后裔”，中国君主自称是天子。