元杂剧的四大悲剧是艺术和戏剧，分别指关汉卿的《窦娥冤》，马致远的《汉宫秋》，白朴的《梧桐雨》，纪的《赵氏孤儿》。

梧桐雨

安禄山有一次没有完成军令，我们幽州的使臣张守贵想把他斩首，饶了他的胆，把他带到京城认罪。

宰相张九龄要求明成祖杀死安禄山，但明成祖拒绝服从，反而召见官员。此时贵妃得宠，被明成祖下令收安禄山为养子。后来，由于与杨意见不合，安禄山赴京出任。

七月七日，贵妃和明成祖在永生宫设宴。明成祖将金钗盒赠给贵妃，酒酣耳热之时，两人被牛郎织女的忠诚深深打动，对着星宿发誓，从此结为夫妻。

好景不长。天宝十四年，贵妃正在品尝她最爱的荔枝。当安史之乱的消息传来时，明成祖和贵妃冲进了蜀国。当他们驻扎在玛依哨所时，军队里发生了骚乱。隆武将军陈元礼请求明成祖惩罚祸国殃民的杨，明成祖照他的话做了。

但军队仍不肯前进，陈元礼就请迷倒国王的杨贵妃来惩罚。明成祖无奈，高力士把杨贵妃带到佛堂，让她自杀。这样安抚了军队，保护了明成祖不出逃。

苏宗收复京都后，太上皇(明太祖)住在西宫，挂着贵妃像，日夜对着，念念不忘。一天晚上，明太祖在梦里拜见贵妃，却被梧桐雨惊醒。他回忆起过去与贵妃的相处，失望至极。

赵氏孤儿

在晋灵公，武官屠岸贾与文官赵盾不和，设计陷害赵盾，在宫铃面前指责赵盾是汉奸。结果，全家被砍死，只有他的儿子赵和公主幸免于难。

后来，屠岸贾下令从宫铃，迫使赵朔自杀。公主被囚禁在府中，生下一个儿子，托付给赵家的客人程英，自己上吊自杀。把婴儿放在药箱里，负责看守的韩爵同情赵家，放走和赵的孤儿后自杀。程英把婴儿带给公孙杵臼，他是赵盾的老朋友。

此时，屠岸贾急于灭草，为了找出孤儿，他下了一道假命令，要把半岁以下一个月以上的婴儿全部杀掉。程英与公孙商议用自己的儿子来挽救赵氏家族的命脉。

后来，程英向屠岸贾报告说，公孙杵臼藏了赵氏孤儿。屠岸贾信以为真，派人去找婴儿，三剑砍死。当程英看到父母和孩子惨死的时候，他很不情愿地什么也没说。公孙杵臼大骂屠岸贾，摸台阶后死了。神智不清，遂邀为客，收他的儿子(其实是赵的孤儿)为义子，教他武功。

二十年后，赵氏孤儿长大了，却一直不知道自己的身世。当看到时机成熟，他准备告诉他的细节，所以他画了一个卷轴，并详细赵的家庭仇恨给他。赵氏孤儿义愤填膺，决心报仇雪恨。

此时，哀公在位。因为兵权太大，想除掉他，就命令赵氏孤儿偷偷抓住，严刑拷打，处死，全家抄他。赵家报了仇，赵的遗孤取名，救赵的人都复活了。

汉宫秋

汉、元皇帝孤僻多疑，任命宦官石贤为刺史。石贤与陆吾崇宗、宫廷画家毛延寿等阿谀奉承的小人同流合污。为了防止皇帝接近儒家官员，他们建议自始至终都要招募美女入宫

匈奴军队逼近长安，朝廷一片惶恐。满清文武，无人敢主动自告奋勇。而是以女性被国家打败为由，异口同声，把所有责任都推到王强身上。

为了国家的计划，王强不愿意离开她的祖国。当她随匈奴来到胡汉交界的黑河时，她投河自尽，忠贞不渝。

窦娥冤

窦，一个来自的学者，无力偿还蔡婆的高利贷，把她七岁的女儿作为童养媳来还债。窦娥长大后，嫁给了蔡婆的儿子，婚后两年，蔡婆病死了。后来蔡婆向赛禄大夫要债，赛禄大夫骗她去郊外杀人，被无赖张吕二父子撞见。

赛璐医生惊魂未定地离开后，张吕二父子强迫蔡坡和窦娥收养他的儿子，但窦娥坚决反抗。蔡婆病了，张吕二就把毒药给了张吕二的老子，毒死了他。张吕尔以& quot毒杀岳父& quot，贪官耿涛迫害并斩首了窦娥.

后来，窦考上了进士，又到官府去拜访，拜访了的官员。窦娥的鬼魂向她的父亲抱怨，窦发现了事实，并为报仇。