在晚上七点开始禁止外出，直到凌晨五点才解除限制。

宵禁就是禁止人们在规定的时间内出去活动，明朝规定的宵禁时间是一更天至五更天，也就是在晚上七点开始禁止外出，直到凌晨五点才解除限制，宵禁的这段时间会有锦衣卫巡逻监督，一旦发现街上有行走的人就要杖责。

如此一来，天一黑人们就只能在家里待着，古代没有电，照明都是靠蜡烛、油灯之类的，而这些商品在古代来说也算是比较贵的，所以普通老百姓一般都舍不得使用。漫漫长夜家中漆黑一片，又没有什么娱乐活动，除了睡觉就只能做传宗接代之事，如此一来人口出生率就提高了不少。

明朝宵禁几点到几点

一更三点敲响暮鼓，禁止出行五更三点敲响晨钟后才开禁通行。在二、三、四更在街上行走的，笞打四十下在一更夜禁后、五更开禁前不久犯夜禁的，笞打三十下。

现代，宵禁是特殊而常用的紧急措施，广泛用于对付紧急状态。但主要是为防范社会秩序的混乱。宵禁一般在危险局势发生之后采取，有时与戒严并用，有时单独使用。

历史沿革

古代

宵禁令古已有之，特别是在战乱、灾难横行的时代，或者是在具有特殊政治经济意义的区域内实施的。违反宵禁令的人轻则拘禁，重则就地正法。是特殊时期，特殊地域的重典治理措施。

明代小说《金瓶梅》第四十二回“逞豪华门前放烟火 赏元宵楼上醉花灯”里，写西门庆和应伯爵等看烟火，叫两个妓女唱曲来助兴。

两个妓女来了后，应伯爵要这两个先来见他，可是两个妓女都知道谁才是东家，不买他的账，一直往后去向西门庆请安。应伯爵下不来台，就说要告诉巡夜的，“拿你犯夜，教他拿了去，拶你一顿好拶子（用五根木棍夹压手指的刑罚）”。妓女却也不怕，说说笑笑，权当为西门庆寻开心。