雪鸡属是鸡形目雉科的1属。雪鸡是世界上分布最高的鸡类，一般分布3000～6000米，在中国西部高山地带常见；以植物的茎、根、叶、芽等为食，有时兼吃昆虫和小型无脊椎动物。一般5～7月繁殖。在悬崖绝壁上筑巢，隐蔽在草丛或藻木下的岩石凹陷处，以枯枝、杂草构成，内铺草叶、羽毛。

雪鸡的形态特征

鸡形目雉科的1属，外貌很像鹌鹑，但个体大得多，是鹑类中最大的，共5种，中国有两种：淡腹雪鸡和暗腹雪鸡。这两种雪鸡个体大小相似。暗腹雪鸡体重2000～2500克（雄性），翅长260～340毫米；淡腹雪鸡体重1200～1700克（雄性）。成年雄鸟具短而钝的距，雌体稍小，脚上无距。雪鸡的嘴强而短，翅膀与一般鸡类相似，形较圆，尾稍凹出。通体羽色为土棕或红棕，密布以黑褐色蠹状斑纹。喉白，头和颈褐灰，翅上有大块白斑。淡腹雪鸡下胸和腹面污白，具黑色纵纹；暗腹雪鸡腹面暗灰，杂以棕色粗纹。体羽多棕褐，与所栖息的高山裸岩区的颜色近似。

雪鸡的生活特性

雪鸡喜欢集群，常组成10余只至20多只的小群活动，有时甚至集成30只以上的大群。白天活动，日活动时间较长，通常天一亮即开始活动，直到黑天才停止活动，其中尤以清晨和黄昏的以及晴天活动最为频繁，阴雨天很少活动，也很少鸣叫。雪鸡以植食性为主，常以根、草叶、块茎、球茎为食。有时也吃昆虫及其它小型无脊椎动物。

雪鸡性怯畏人，翅强，善飞，但在遇敌害时往往奔走逃避，不得已时才鼓翼起飞，逃跑时，摇摇摆摆，略似雁行走姿势，尾特别直，显出白色的尾下覆羽，觅食时不设“岗哨”但在休息时则由老鸟站高的岩石上，发现敌害就发出长而大的鸣听声。

雪鸡在中国西部高山地带常见。当地称为西藏雪鸡或喜马拉雅雪鸡。中国的两种雪鸡在夏季可到达海拔8000米的山地。冬季向林带上限或山谷游荡，利用有蹄类的脚印寻觅食物。有季节性垂直迁移的习性，夏季上至雪线，冬季下降至灌丛带以下直到云杉林。