爱妃的意思是古代帝王（太子或王爷，诸侯一类）对自己心爱嫔妃的称呼。

中国后妃的体制发始于周，形成于秦，自汉、隋、唐、宋、元、明、清以降、历代多有增损，但大体仍不离周制。

周代的后妃制规定王者立后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。所谓后，在宫闱中其地位如同天子，三夫人则如同三公，九嫔如同九卿，世妇如同大夫、御妻如同士。后及三夫人乃为天下母仪，制定妇礼。九嫔掌教四德：即妇德、妇言、妇容、归功；世妇主管丧祭礼宾之事，御妻则侍奉天子之宴寝。除此还有女史、女况、典妇等多种名目，分掌内闱各种杂事。

中国后妃的发展历史：

对于皇帝的后妃，俗言有“三宫六院七十二嫔妃”的提法，所谓的“三宫”，一般是指后妃居住的中宫和东西两宫，其实这是明清以后的体制，三宫最早乃是指诸侯大人所而之处、而天子后妃所居乃曰六宫。根据《礼记》记载：“王后六宫，诸侯夫人三宫也。”意思是指六宫为皇后居住之所，所以往往用六宫代指皇后，如同后世用中宫代指皇后一样。

随着封建社会的建立，诸侯的消亡，三宫的含义有了变化。汉代就以皇帝、太后、皇后合称为三宫，又称太皇大后、太后、皇后为三宫。唐代穆宗时又将两太后与皇后合称三宫。六院作六苑，皆以后妃所居宫院（苑）代指后妃。

所谓“七十二嫔妃”，不是泛指皇帝后宫人数的众多，实际上皇帝后宫侍妾的数目远比七十二为多。根据《管子·小匡》记载：“九妃六嫔，陈妾数千”。可见早在诸侯时期，国君的妻妾已甚众了。秦汉之时秉承周制建立了中国封建社会的后妃制，以皇帝为中心，皇帝之母称皇太后，祖母称太皇太后，嫡妻称皇后。

由于秦的时代短暂，所以完备的后妃体制及其等级划分实际执行于汉代。汉代的后妃爵列八品：即皇后，夫人，美人，良人，八子，七子，长使，少使。

自汉武帝、汉元帝始，后宫三千嫔妃又扩至十四个等级。即昭仪，婕妤，（女圣）娥，容华，美人，八子，充依，七子，良人，长使，少使，五官，顺常，无涓，共和、娱灵、保林等。

东汉时又化繁为简，六宫仅有皇后、贵人之称，其下只设美人、宫人、采女三等。

三国魏晋时期，后妃制又有所变化，自夫人以下魏定爵秩十二等。魏太祖于王后以下定五等：夫人、昭仪、婕妤、容华、美人。

文帝时增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。

明帝时又增设淑妃、昭华、修仪（除去了顺成）三等。

晋参照汉魏之制于皇后下设贵嫔、夫人、贵人为三夫人；又设淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华为九嫔；还有美人、才人等，其位亦在九嫔以下。