活塞可以被认为是由三部分组成：顶部，头部和裙边。1)活塞顶部。汽油机活塞顶部的形状与燃烧室的形状和压缩比有关。大多数汽油机采用平顶活塞，具有受热面积小、加工简单的优点。对于凹顶活塞，可以通过改变活塞顶部缺口的大小来调节发动机的压缩比。2)活塞头。从活塞顶部到油环槽下端的部分称为活塞头。活塞头设有气环槽和油环槽，用于安装气环和油环。油环槽底部还设有回油孔或横槽，油环刮出的气缸壁上多余的油通过回油孔或横槽流回油底壳。活塞的头部应足够厚，从活塞顶部到环形槽区域的横截面应尽可能光滑，过渡圆角R应足够大，以减少热流阻力，使热量可以通过活塞环从活塞顶部传递到缸壁，活塞顶部不太热。在第一气环槽上方设置狭窄的隔热槽，切断从活塞顶部到第一活塞环的热流，使部分热量从第二活塞环和第三活塞环导出，从而降低第一活塞环的热负荷，改善其工作条件，防止活塞环粘结。活塞环槽的磨损是影响活塞使用寿命的重要因素。强化程度较高的发动机第一环槽温度较高，磨损严重。为了提高环槽的耐磨性，通常在第一环槽或第一和第二环槽中插入热保持器。在高强度直喷燃烧室柴油机中，在第一环槽和燃烧室喉部内嵌入了耐热护罩，以防止喉部因过热而开裂。3)活塞裙。活塞头下面的部分是活塞裙。裙边的形状应确保活塞在气缸中被很好地引导，并且在所有操作条件下气缸和活塞之间保持均匀和适当的间隙。间隙太大，活塞撞到气缸；如果间隙太小，活塞可能会卡在气缸中。此外，裙摆必须有足够的实际承载面积来承受侧力。活塞裙部承受侧向膨胀力的一侧称为主推力面，承受侧向压缩力的一侧称为副推力面。发动机工作时，活塞在空气力和侧力的作用下发生机械变形，活塞受热膨胀时发生热变形。由于这两种变形，活塞裙的尺寸在活塞销孔轴线方向上增大。因此，为了使活塞裙在工作时接近全圆，适应气缸，在制造时应将活塞裙的横截面加工成椭圆形，其长轴应垂直于活塞销孔轴线。现代汽车发动机的活塞呈椭圆形。此外，活塞沿活塞轴的温度由高到低变化，因此活塞的热膨胀自然由高到低变化。因此，为了使活塞的裙部靠近气缸工作，活塞必须形成锥形或筒状，顶部较小，底部较大。