根据空间发动机的发电机理，空间发动机可分为三类：

化学火箭发动机、核火箭发动机和电动火箭发动机

所有这些发动机都需要一种“工作介质”，在这种介质中，箭头的质量会减少，直到完全失去推力。没有工作介质的研究进展太慢，目前还不能考虑。

化学火箭发动机

化学火箭发动机按燃料形态一般分为固体火箭发动机和液体火箭发动机。

固体火箭发动机是最简单的发动机。

氧化剂和燃料直接在燃料箱中形成固体或胶体形式的组合

原则上，它和我们小时候玩的天上的猴子很像。固体燃料发动机不需要复杂的燃料输送机构和特殊的燃烧室。推进剂柱的截面形状决定了它的推力曲线，推进剂柱的长度决定了它的最大推力，直接决定了推进剂柱的工作时间。

固体火箭发动机是一种典型的瞬时推力大、推力持续时间短的爆炸性发动机。一般用于火箭发射的初始任务。

目前世界上推力最大的分段式固体火箭发动机是美国SLS火箭的固体助推器模块。推力最大的单级固体火箭发动机是中国自主研制的500吨级固体火箭发动机。

液体火箭发动机有多种类型的液体燃料：长征- 2f \G火箭使用的二甲基肼燃料，长征-5火箭使用的液氧煤油发动机YF-100和液氢-液氧发动机YF-77。这些发动机的共同特点是，

燃料与氧化剂(通常是液氧)分开储存，通过一个复杂的燃油泵和管道系统，燃料和氧化剂混合并在燃烧室燃烧以产生推力。

液体火箭发动机结构复杂，但推力可调，推力持续时间长。特别是液氢液氧发动机在推力持续时间上的优势更为明显，因此常被用作火箭航天飞行的上一级主推力。

目前，氢氧发动机第一梯队是美国，主要代表是SLS火箭使用的RS-25发动机改型；液氧煤油发动机的第一梯队是俄罗斯；SpaceX在液氧-甲烷发动机技术方面也处于世界领先地位。在液体火箭发动机领域，中国略微落后。2021年3月，国产500吨液氢液氧发动机半系统试验成功。

SpaceX公司的猛禽发动机

核火箭发动机

核反应堆产生热量

火箭的推进剂被加热，推进剂受热膨胀，通过喷嘴喷出，产生推力

简单地说，推力机制类似于家里水壶里的开水。水蒸气从杯盖喷出，产生冲击力。

核反应堆小型化进展缓慢，核火箭发动机尚未投入使用。

电动火箭发动机

电动火箭发动机目前分为三种类型：电动火箭发动机、静电火箭发动机、电磁火箭发动机。

电加热火箭发动机的原理和核火箭发动机是一样的，都是沸水，电池能量密度完全可以和核反应堆媲美，就不细说了。

电磁火箭发动机；

原理类似于电磁枪，利用磁轨加速质量，获得反作用力

，效率低，不要重复。

中间的炮弹是工作介质

静电火箭发动机又称离子发动机，其原理是

首先将工质电离，然后在发动机形成的磁场中喷出，以获得动力

这个发动机喷嘴往往有一个美丽的蓝色火焰，这是非常科幻。

离子发动机的推力较小，一般在100N以下，但推力持续时间很长。一般用于深空探测或姿态调整发动机。目前，中国、日本和美国发展离子发动机的速度相对较快。2018年，中国宣布研制成功世界上推力最强的离子火箭发动机，属于第一梯队。