开州是重庆市下辖区，所以开州区隶属于重庆市。

中华人民共和国成立后，1997年前开县均属四川省辖。

1997年3月，重庆市划归为中央直辖后，开县始属重庆市所辖。

2016年6月8日，国务院批复同意撤销开县，设立重庆市开州区；同年7月22日，开州区正式挂牌成立。

开州区位于重庆市东北部，西邻四川省达州市开江县，北接城口县和四川省达州市宣汉县，东毗云阳县和巫溪县，南邻万州区。

开州区在造山运动及水流的侵蚀切割下，形成山地、丘陵、平原三种地貌类型、七个地貌单元、八级地形面。山地占63%、丘陵占31%、平原占6%，大体是“六山三丘一分坝”，地势由东北向西南逐渐降低。北部属大巴山南坡的深丘中山山地，海拔多在1000米以上，最高处白泉乡一字梁横猪槽主峰，海拔2626米。三里河谷沿岸海拔较低，最低处为南部渠口镇崇福村，海拔134米。沿河零星块状平坝，地势开阔，土层深厚。开州区的山脉主要有观面山脉、南山山脉、铁峰山脉。观面山脉为大巴山支脉，北东南西走向；南山山脉从梁平区明月山分支，南西北东走向；铁峰山脉从忠县精华山延伸，南西北东走向。南山、铁峰山脉为川东平行岭谷的隔挡式褶皱带构成，背斜紧凑，形成低山；向斜宽敞，多成丘陵谷地或平原。

开州区地处中纬度地区，具有亚热带季风气候的一般特点，季节变化明显。因为盆周山地阻挡，寒潮不易入侵，故气温比同纬度、同海拔的其他地区略高，冬暖春早，夏季海洋性季风带来大量温暖空气，夏季雨量充沛、温湿适度。但当季风锋面停止时，则又形成初夏的梅雨天气；而当太平洋高压控制川东一带地区，七、八月出现高温少雨的伏旱天气。立体气候特点明显，因纬度引起的气温差异甚微，仅0.3至0.6℃。开州区可分为两大气候区：一是北部中山地带（海拔1000米以上地区），属暖温带季风气候区，气候冷凉阴湿，雨日多、雨量大、光照差、无霜期较短、霜雪较大；二是三里河谷平坝浅丘地带，属中亚热带温润季风气候区，气候温和，热量丰富，雨量充沛，四季分明，无霜期长，光照虽处于全国同纬度的低值区，但仍比北部中山区强，少伏旱。