宁德市是福建省辖地级市，所以宁德市属于福建省，不属于其他市管辖。

1949年9月设立第三行政督察专员公署，专署驻福安，1950年第三行政督察专员公署改称福安专区专员公署，1970年7月福安专区专员公署迁驻宁德，1971年6月改称宁德地区。1999年11月14日经国务院批准撤地设市，成立宁德市人民政府，2000年11月14日正式挂牌。

宁德市俗称闽东，处于长江三角洲、珠江三角洲、台湾地区三大经济区的中间位置，东望台湾，西邻南平，南连福州，北接浙江省温州市。

宁德市在福建省地层区划中属于华南地层区东南沿海地层分区。境内除福鼎大部和柘荣一部地域属温州地层小区外，其余均属青田漳州地层小区。在地质构造带中，宁德位于闽东燕山火山岩断裂带北部，处在东南沿海火山岩带。

宁德市地貌基本轮廓在燕山运动末期即已形成，在福建省地貌区划中属闽中火山岩系中山地貌区和东部沿海花岗岩丘陵与平原地貌区。其地形西、北部高，东、南部低，中部隆起，大致呈“门”型的梯状。境内西北部有洞宫山、鹫峰山两大山脉，千米以上山峰696座；中北和中南部有太姥山和天湖山两条山脉，千米以上山峰189座，最高峰山尖海拔1479米；东面濒临太平洋，海域内港湾岛屿众多，海湾、港湾178个，岛屿305个，构成区内地势陡峻，其间杂有山间盆地，沿海一带夹滨海堆积平原。

宁德市属中亚热带海洋性季风气候，冬少严寒，夏少酷暑；气候湿润，雨量充沛；夏季最长，秋季最短；气候资源丰富、气象灾害频繁。由于有4个高海拔山区县，气象要素的地理差异较大。全市年平均气温为17.5℃、生长期327.9天、无霜期270.4天、日照时数1637.7小时、降水量2350毫米。降水集中两个时段，即5至6月的雨季（前汛期）和7至9月的台风季（后汛期）。年平均有3.5个台风影响，暴雨日数年平均5.7天，大暴雨年发生概率全市平均为80.3%，特大暴雨多为台风影响造成，其中柘荣出现特大暴雨的概率最大。