目前我国社会工作专业研究生毕业后的就业单位包括民政、劳动、社会保障和卫生部门，及工会、青年、妇女等社会组织及其他社会福利、服务和公益团体等机构。从事社会服务、公共服务的社会工作专业人才被称为社会工作者（Social Worker）。社会工作研究生的就业领域包括：社会福利、社会救助、社区建设、就业服务、医疗卫生、扶贫发展、优抚安置、慈善事业、婚姻与家庭生活服务、教育辅导、司法矫正、劳动者权益维护、青少年服务、儿童保护、妇女及老年服务与权益维护等。上述社会服务和社会管理工作不但需要第的社会工作者，也需要对社会服务进行设计和统筹、对社会工作人员进行督导和领导（管理）的社会工作高级专业人才。社会工作硕士就是这些高级专业人才的预备队。

目前全国有200多所高校开设社会工作专业，每年培养的社工人才约为10000人，尽管按照社会需求，这些人远远不够用，但是现在的实际情况是仅有10%-30%的学生选择了相应的社会工作，其他相当部分则进了机关、企业等单位从事工作，实实在在从事社会工作的人还是比较少的。主要原因我国社会工作起步晚，发展程度目前来说还比较低，社会工作各岗位整体的待遇比较差。

社会工作研究生（Master of Social Work,缩写为MSW）是适应现代社会发展需要而产生的新的专业学位。西方发达已有数十年培养社会工作硕士的历史，我国从2009年起开始设置该学位，至2019年末，已有155所高校招收社会工作硕士专业学位研究生。

社会工作硕士专业学位培养具有“以人为本、助人自助、公平公正”的专业价值观，掌握社会工作的理论和方法，熟悉我国社会政策，具备较强的社会服务策划、执行、督导、评估和研究能力，胜任针对不同人群及领域的社会服务与社会管理的应用型高级专业人才。

社会工作者借助专业理论与科学方法，对各种社会问题进行干预，对于解决民生问题、促进社会公平公正，具有独特的重要意义。社会工作硕士作为高级专业人才要求有良好的为社会服务、为困难群体服务、促进社会公正和发展的价值观，同时要有广博的知识和进行社会服务项目设计、管理的方法和能力。理论和实践的密切结合是培养社会工作高级人才的关键。