所谓废气涡轮增压就是利用柴油机废气来达到增压的目的。增压器与柴油机无机械连接，压气机由柴油机废气驱动的涡轮带动。

一般增压压力(Pk)可达0.18-0.20MPa，高增压柴油机增压压力可达0.3MPa左右。如此高的增压压力也会大大提高气体温度。因此，高增压柴油机需要加装空气中冷器，对高温压缩空气进行冷却。

涡轮增压器本质上是一个空气压缩机。它利用柴油机排出的废气作为动力，带动涡轮的涡轮转动，涡轮转动同轴压气机叶轮，将空气压缩进气缸。

柴油机加速时，废气排放速度随涡轮转速而加快，空气压缩程度增大，进气容积也增大，可以喷更多的燃油，进而提高柴油机的输出功率。

为了降低增压空气(Tk)的温度，进一步提高柴油机气缸内空气的密度，许多柴油机在压气机和进气管之间装有一套散热器(称为空气中冷器，简称中冷器)，使进气管的空气温度大大降低。这样既降低了活塞缸套的热负荷，又增加了柴油机的输出功率，从而提高了柴油机的经济性能。

采用废气涡轮增压后，柴油机的性能得到了以下几个方面的有效提高：

(1)动力大幅提升：动力提升程度取决于增压程度，可提升50%-200%，甚至更高。

机械效率提高：虽然增压后燃烧压力会增加，使各摩擦面上的摩擦损失增加，但柴油机功率增加较多，因此机械效率提高。

经济性提高：由于增压提高了进气压力，改善了扫气效果和燃烧条件，柴油机的机械效率相应提高，使燃油消耗率明显降低。

单位功率重量大大降低：柴油机增压后，功率增加明显，但整机重量增加不大，再提高比功率。

机械负荷增大：由于进气压力增大，压缩压力和最高燃烧压力相应增大，造成零件机械负荷增大，磨损，造成损坏。

热负荷增加：加压后，工作循环温度大大提高，使零件工作温度升高，热负荷增加，材料的机械强度降低。

在高机械负荷和热负荷的共同作用下，情况更为严重，因此柴油机增压后必须对零件结构进行强化。