在电子通信领域，波特是调制速率，指的是数据信号被调制的有效载波速率，即单位时间内载波调制状态变化的个数。

波特率表示每秒传输的符号数。它是符号传输速率的度量，用单位时间内载波调制状态变化的次数来表示。1波特表示每秒传输1个符号。Baud (Bd)单位是以法国电信工程师埃米尔博多(1845-1903)的名字命名的，他是数字通信的先驱之一，也是电传和博多电报的发明者。

在信息传输信道中，承载数据信息的信号单元称为符号元。每秒通过信道传输的符号元素的数量称为符号传输速率，或简称波特率。波特率是传输信道带宽的象征。波特本身已经是一个速率，所以你不需要写波特率。单位“波特”本身已经代表了每秒调制的次数。以“波特每秒”为单位是一种常见的错误，但在汉语口语交际中，波特率经常被用来描述“波特”。

波特率可以理解为设备在一秒钟内发送(或接收)的数据位数。它是符号传输速率的量度，表示单位时间内传输的符号数(符号传输速率)。多个比特的信息可以通过不同的调制方法加载到一个符号上。在计算机网络通信中，波特率是指单片机或计算机在串行通信中的速率，是指信号经过调制后在单位时间内的变化量，即单位时间内载波参数变化的次数，模拟线路信号的速率，用波形每秒振荡的次数来衡量。

如果数据没有被压缩，波特率等于每秒传输的数据位数，如果数据被压缩，每秒的比特数通常大于调制速率，使得使用波特率和比特率进行交换偶尔会出现错误。

波特率和比特率的关系

波特率有时会与比特率混淆，比特率实际上是对信息传输速率的度量。比特率是指每秒通过信道传输的信息量(也称为比特传输速率)，即每秒传输的二进制比特数。它用来表示有效数据的传输速率，使用b/s, bit/s, bit/秒，读作：比特每秒的常见单位是比特每秒(bps)，千比特每秒(Kbps)或兆比特每秒(Mbps)(其中K和M分别为1000和1,000,000，而不是1024和1,048,576，当涉及计算机内存容量时)。1波特表示每秒传输一个符号(通过不同的调制方式，一个符号上可以加载多个比特的信息)，1比特每秒表示每秒传输一个比特(bit)。

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因此，信息传输速率，即比特率，与波特率有数值关系：其中I为传输速率，S为波特率，N为每个符号所携带的信息量，以比特为单位。波特率与比特率的关系也可以转换为：比特率=波特率*单个调制状态对应的比特数。例如，数据传输速率为240b/s，每个字符格式包含10位(1个起始位、1个停止位和8个有效数据位)，则波特率为240波特，比特率(有效数据位的传输速率)为240*10=2400 bps(比特/秒)。(但一般调制速率大于波特率，如曼彻斯特编码)。

又如假设数据传输速率为120个码元/秒(即波特率为120波特)，且每个码元为8相调制(单个调制状态对应3个二进制位)。传输的比特率为(120symbol/s) * (3bit/symbol)=360bps。波特率和比特率只有在每个符号只代表一位信息时，或者在一些简单的调制模式中，如基带二进制信号，Bell103或CCITTV.21(左边都是FSK)，它们的含义是不相同的。

具体地说，两相调制的比特率(单个调制状态对应1个二进制比特)等于波特率；四相调制(单个调制状态对应两个二进制位)的比特率为波特率的两倍；八相调制(单个调制状态对应三个二进制位)的比特率为三个波特率，以此类推。