1912年6月23日，“计算机科学之父”艾伦图灵诞生了106年前的今天。今天，我们来谈谈谁发明了世界上第一台计算机!

如果让计算机来回答“第一台计算机”是什么时候诞生的，只要打开搜索引擎，在问题中键入，就会出现各种各样的答案，其中大多数是：世界上第一台计算机诞生于1946年的美国，电子数值积分计算机，简称ENIAC。

这个问题没有正确答案，ENIAC只是一个答案。制造能够自动计算的机器的尝试在历史上很早就开始了，在计算机成为今天的样子之前，它经历了许多年的发展。许多种类的计算机都可以算作“第一台计算机”，这取决于你如何定义“计算机”。

如果帮助我们做算术的东西可以被称为计算机，那么古代的算盘应该被称为计算机，但它完全是手动的。从17世纪到20世纪，几百年来一直有不带电的电脑。这些电脑内部没有电路板，只有一堆机械齿轮。

17世纪，法国有一位“全能超人”帕斯卡。他是数学家、物理学家、哲学家、流体动力学家，也是概率论的创始人之一。帕斯卡做了一个盒子，里面有一堆齿轮，可以通过缠绕弹簧来转动齿轮。然而，“第一台机械计算机”只能执行幼儿园儿童水平的简单加减法。后来，德国数学家莱布尼茨制造了一台可以加、减、乘、除的机械计算机。它的计算能力相当于一个小学生的水平。差分机是由英国数学家巴贝奇在19世纪20年代发明的，可以计算一些数学函数。虽然巴贝奇梦想着制造一个功能更完善的第二代差分机，但他没有成功。

然后人们意识到，如果只使用机械齿轮进行计算，计算能力是非常有限的，他们必须找到另一种方法使计算机更强大。于是，电子计算机诞生了。用电比齿轮快，所以电子计算机有更强的计算能力。第二次世界大战期间，战场上飞机和炮弹的飞行轨迹需要进行大量复杂的计算，这给了电子计算机发挥作用的机会。以世界上第一台大型自动数字计算机Mark I为例。它可以存储72组数据，每组数据有23位小数。加法需要300毫秒，乘法需要6秒，除法需要15.3秒。虽然现在看来速度很慢，但它是计算技术的历史性突破，帮助人们完成了许多计算任务。

那么谁是电子计算机的发明者呢？有几个答案。1936年，英国数学家阿兰图灵首先提出了一种基于程序与输入数据相互作用产生输出的计算机思想，后来将这种机器命名为通用图灵机。1938年，第一台使用继电器的计算机“Z-1”出现，但继电器具有机械结构，而不是完全电子化。1942年，阿塔纳索夫和贝利发明了第一台使用真空管的计算机，以他们名字的首字母缩写ABC命名。但是ABC只能解线性方程组，不能做其他任何事情。1943年，在图灵的指导下，第一台可以通过编程执行不同任务的计算机COLOSSUS在英国诞生，用于密码破译。

人类历史上第一台现代电子计算机被称为ENIAC，它于1946年诞生于宾夕法尼亚大学。虽然它的诞生比前面提到的机器晚了一段时间，但它具有今天计算机的主要结构和特征，是通用计算机，是第一台相当于通用图灵机的计算机。ENIAC很强大，尽管今天它的计算能力甚至比不上一台微型计算器或智能手机。ENIAC很大，占据了好几个房间，里面有一堆乱七八糟的电线和真空管。电力消耗也是惊人的，当它工作时，全镇的人都知道，因为每家每户的灯都在变暗。最初的ENIAC被编程为手动移动开关和电线，修改一次程序需要一周的时间。为了提高效率，工程师们设想将程序和数据存储在内存中。数学家冯诺伊曼在数学语言系统中阐述了这一思想，并提出了存储程序计算机模型，后来称为冯诺伊曼机。

现在人们普遍认为，现代计算机理论最重要的奠基人是图灵和冯诺依曼。前者建立了图灵机的理论模型，发展了可计算性理论。后者定义了现代计算机的基本结构。然而，计算机的发展很难归功于一个人或一台机器。每一次计算机史上的创新火花都可以称得上是计算机史上的第一次，这是人类智慧的共同结晶。