虚张声势吓跑后金军辽东沿海岛屿上的明军，在总兵毛文龙的指导下，不时骚扰后金，成为后金进军辽西的后顾之忧。为了牵制后金军对辽西的进犯，毛文龙决计夺取金州要地。明天启二年(1622年)毛文龙与部下商议："辽东最重要的地理位置非金州莫属，如果能攻下此城，陆路上可以阻止建州的骑兵来袭，水路上也可以往登州运送粮草。"

事不宜迟，毛文龙即刻率部将张盘等攻打金州。为了迷惑后金军，毛文龙先派遣小股兵力袭扰东堡、长甸、会安堡、白羊口等地，天天放炮，以造声势，目的是转移后金的注意力。与此同时，命守备张盘、程鸿鸣等率主力自麻羊岛向金州进发。七月初三夜，张盘等率军抵金州城南门，命部下每个人都手举火把，大声呼喊，频频放炮，四方百姓看到自己的军队来了，都大喊助阵，助长气势。

毛文龙这招"声东击西"的战略十分成功，当后金军把军队调往被明军袭扰的地方时，金州城内守城后金兵仅剩五百多人。再加上张盘"虚张声势"的策略，使得后金军搞不清状况，在昏暗的夜色中，根本无法判明明军到底来了多少人，于是惊慌失措地从北门逃走。明军兵不血刃占领了金州城，缴获后金大量兵器。

次年四月，约一万名后金骑兵攻打旅顺，被毛文龙部下张盘击败。随后，后金派使者前来劝降，张盘非常生气，一怒之下把来使斩了，并设伏再次打败后金军。战后，明朝廷授毛文龙为左都督、赐尚方剑。

　　牵制后金八年

毛文龙时时袭扰金州等地在金州等地吃了败仗的后金军当然不甘心，于是集结兵力大举进犯，又将金州、复州等地夺回，张盘寡不敌众没有办法，只能率部退守旅顺。

明天启五年(1625年)，努尔哈赤侦察得知，明朝准备派一万兵力驻守旅顺，他觉得是个不小的威胁，于是在这一年的五月十四，命令三贝勒率六千骑兵攻打旅顺。恰巧，当时部分明军离开旅顺到南关岭修筑关口，旅顺城内兵力空虚。再加上这次后金兵对旅顺的突袭，来势凶猛，明军猝不及防，经过激烈战斗，终因寡不敌众，没过多久城墙就被攻破，明军守将张盘、朱国昌皆战死。奇怪的是，后金军队并没有在此地驻军，而是把旅顺的城拆毁了。

随后几年，毛文龙时时袭扰金州等地，虽然经常得而复失，胜少败多，但是对后金军起到一定的牵制作用。可以说，有毛文龙在，后金就不得不随时提防他的偷袭，不知道什么时候，什么地方就有毛文龙的军队士兵钻出来，给后金军来一下子。后金军明知道毛文龙就在皮岛上，却看得见，摸不着，拿他没有办法，因为一到海上水中，后金的骑兵优势就半点发挥不出来，想要攻打毛文龙，只能是自找麻烦。

当年，明朝把毛文龙活动的长行岛(瓦房店长兴岛)、麻羊岛(金州区蚂蚁岛)、金州、复州、盖州、海州、旅顺、三山岛、广鹿岛、长山岛、石城岛等诸岛屿及镇江(九连城)一带统称为东江防线。毛文龙坚守东江防线，以辽东沿海诸岛为根据地，牵制后金8年。

明军自毁防线

袁崇焕设局杀掉毛文龙毛文龙牵制后金功不可没，但也存有边镇诸将的通病，引起朝臣议论纷纷，说他拥兵跋扈、不受节制、虚报战功、虚冒军饷。据说他还曾结交过魏忠贤等专权太监，更加招人嫉恨了。

袁崇焕老早就对毛文龙心怀不满，恰巧他被重新起用，于是决定设局杀掉毛文龙。崇祯二年(1629年)六月初五，袁崇焕以阅兵犒师之名，召集毛文龙及其部下，一一慰问。袁崇焕逐个询问其姓名，没想到许多人都说自己姓毛，此时毛文龙解释说："他们多是在下的儿孙"，更是犯了袁崇焕的大忌。

随后，袁崇焕暗地里叫属下把毛文龙和随行兵分开，命令部下擒拿毛文龙，剥去冠裳。毛文龙以为是皇上要杀他，便叩首乞求免罪，但是袁崇焕不为所动，并说"如果不杀你，东江地区迟早会脱离朝廷，落入你手中。"随后，袁崇焕当众历数了毛文龙十二条罪状，然后取出尚方宝剑将毛文龙斩了。第二天，袁崇焕为毛文龙举行了祭礼。

事后，为笼络、分化和稳定毛文龙的旧部，袁崇焕宣布：毛文龙部下照旧供职，各复原职;改编东江军队，分为四协，分别由毛文龙之子毛承禄、旗鼓中军徐敷奏、游击刘兴祚、副将刘继盛统辖。

毛文龙死后，毛家军内部矛盾日益激化，呈现出内乱不止、分崩离析的危局，先后出现刘兴治与耿仲裕在皮岛作乱，之后又有孔有德和耿仲明在山东登州作乱，自毁了明军的辽东沿海防线。