体看，这是作品高口碑的原因之一。但如果探究二人的本心，第一次出场，就专为皇上演了一场淋雨戏，以表忠心和决心的明珠，看似有保国安民的抱负，可所做的一切，都不是为了赈灾，而是对抗索额图，讨好康熙。索额图更是表面想铲除奸臣，实则都是为了自己的利益。黄河大水，在他看来不是百姓的灾难，而是获利的途径。这两个身处高位的大官，动机上和专心治水的靳辅和陈潢完全相悖，但命运却把他们推向了另一边。

如果单拎出索额图的人生走向，这位权倾一时的重臣，在剧中犯错无数，贪赃枉法、结党营私自不用说，谋害忠良也是常见的事儿。但导致他「灭亡」的原因，并非是对百姓与官员的残害，而是溺爱太子，过早站队，没有一直和康熙站在一边。创作者以角色的经历，做了一场「封建社会的官场生存法则实验」：不爱民是贯穿索额图一生的「定量」，但忠君与叛君的「变量」，才是决定他命运的关键。加上始终爱民，却难逃悲剧宿命的陈潢和靳辅，死亡也因他而起，所以忠君>忠民，或者说批判视人命如草芥的时代之殇，或许也是《天下长河》更深层的表达。制作与配乐是加分项当然，以影视剧的方式呈现，不能让观众出戏，所以《天下长河》的制作绝不能落在下风。为了让观众体会到黄河水灾呼啸而来的绝望感，不少画面剧组都采用实景拍摄，譬如在横店挖了一条占地几十亩地的「黄河」、并垒起一条六米左右的堤坝。又如到内蒙古拍摄黄河局部的真实景象等。而且据张挺透露，几场大的水戏，剧组都是用四台钩机造出的洪峰。拍摄现场，大约两吨水从大滑梯奔腾而下，砸在演员身上。黄志忠、尹昉等演员每次都冒着被水流击飞的风险，只为效果更加真实。值得一提的是，剧集大水过境的特效，也把水灾的压迫感和紧张感还原的比较到位，和实景画面相得益彰，展现出黄河的威严与百姓的绝望。这份代入感，似乎是我们可以和剧中百姓共情，从而思考当时历史局限性的原因。

同时，作品在配乐上也下了不少功夫。为了托起《天下长河》中关于黄河、治水与历史流变的厚重感，作曲家方岽清采用了以交响乐为主旋律，以民族音乐为衬托的作曲风格。以片尾曲《浮生若梦·春夜宴从弟桃花园序》为例，乐曲的台词引用了李白的名作：“夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也”，由非遗传承人王振华率先吟唱。而后，大提琴独奏响起，配合的铜管介入，将情绪推向顶点。最终埙声的收束，又留下了深邃的回响，为作品本身的思考，添了一丝厚重的「留白」。结语张挺曾在采访时说：“创作中，越深入这个题材我们越发现，几乎很难将治水这个事情从一段大历史里剥离出来。当时国家正处在战争状态，平三藩，收台湾，雅克萨之战，平葛尔丹，包括朝廷上明珠、索额图的纷争，甚至我们的主人公靳辅、陈潢也死在其中。”所以对他而言，作品首先要讨论治水本身。但想讲清楚治水，必须要放大到那个时代，哪怕是微缩到当时的某个人，也能完成戏剧张力和内容表达的双重作用。那么对于作品本身来说，能通过对封建社会的批判，呈现出如此之多的现实讨论和反思，刚好也是对剧作、制作、表演、创作者野心等层面，全方位的认可。
从这点看，《天下长河》值得被更多观众看到。