为贡山设治局，并先后设立了公安局和区公所。民国时期政局混乱，独龙族人民受西藏察瓦龙土司和国民党的双重统治。国民政府为了加强对该地区的有效控制，在独龙江推行了保甲制，共设4保，以每一行政村为1保，每一自然村为1甲，并任命当地族长为保、甲长，三年一换，除管理村社日常事务外，负责为国民政府征纳税收。

1907年在怒江发生的“白哈罗教案”，是当地藏族、傈僳族、怒族和独龙族人民对法帝国主义进行的反抗斗争。1913年，英国派遣武装人员一行10多人以“勘测队”之名，在英军上尉布里查的带领下从缅甸侵入独龙江，激起了独龙族人民的义愤，立即组织起来进行了坚决的反抗，他们断绝了敌人粮源，并埋伏在“勘测队”的必经之地——吉色鲁溜索附近，当布里查爬上溜索滑到江心时，被独龙族猎手的毒箭射中坠死江中，其余侵略者则被吓得从原路仓皇逃出了国境，彻底粉碎了这支英国侵略军企图通过独龙江进犯西藏的阴谋。

正是由于历代反动统治的压迫、屠杀以及近代帝国主义的欺侮，独龙族人民灾难深重，人口不断减少，到新中国成立前夕，仅剩下1700多人，几乎濒临灭绝的境地。

1949年8月，贡山宣告和平解放。1950年3月，成立了贡山临时政务委员会。同年4月，正式改为“贡山县”。10月，成立了贡山县人民政府。

独龙族人口

独龙族是跨境而居的民族，境外主要聚居于缅甸北部的恩梅开江和迈立开江流域。

我国独龙族总人口为6930人（2010年），居于云南省的有6353人。云南省怒江傈僳族自治州贡山独龙族怒族自治县是独龙族唯一的自治县。其中，处在独龙江河谷的独龙江乡又是县内独龙族最主要的聚居区，独龙族占全乡总人口的98.87%。其余则散居在云南省迪庆藏族自治州维西傈僳族自治县齐乐乡的俅扒卡村和西藏自治区察隅县的察瓦龙乡。

2000年人口普查资料显示，独龙族总人口为0.74万人，其中：男性0.36万人，女性0.38万人；性别比为96.61。与10年前的“四普”相比，独龙族人口增加了0.16万人，增长率为27.48%，平均年增长率2.35%。

在独龙族人口中，城镇人口有0.13万人，占总人口的17.55%；乡村人口0.61万人，占总人口的82.45%。与10年前相比，独龙族城镇人口比率提高了8.57个百分点。

独龙族在全国的31个省、自治区、直辖市中均有分布，主要集中聚居在云南省，共有0.59万人，占独龙族总人口的79.24%。另外，独龙族人口在100人以上的只有山西、内蒙古、辽宁、山东和重庆。