“以前没人跟这些早期品牌竞争，（仅有的）几家（品牌）把蛋糕一分就完了。一旦小米、美的这种大品牌进来后，它会（对小品牌）打击的非常厉害，”在张锐看来，小米和美的这种企业规模大，资金实力强，把价格压低后哪怕是薄利多销，也能给小品牌精准打击。

但大公司的进入也会让行业获得更多曝光。一位智能猫砂盆的从业者对全天候科技表示：“巨头入场能提升行业关注度，整个盘子就会做大。不过巨头不一定能带来颠覆，行业需要积累，我们踩过的坑他们还是要踩，是很难用经验去化解的。”

“现在的自动猫砂盆贵的要大几千块，但从功能上看并没有那么高科技，如果只是铲屎的话感觉不值这个价格，只有傻子才会买。”李嘉直言自己被上千元的自动猫砂盆劝退的心路历程。

多位养宠人士也对全天候科技表示，他们愿意购入百元的自动喂食器，但很少考虑上千元的自动猫砂盆，主要原因就是太贵。

安上智能模块的宠物硬件，在价格上确实攀上了一个台阶。一般来说，普通的猫碗和猫砂盆大多几十块，而升级“智能”后，价格要翻十几倍甚至几十倍。比如，自动喂食器要399元，自动猫砂盆的售价则低至799元，高达两三千元不等。

于是，在宠物智能硬件上形成了一道景观：一边是普通消费者对千元智能硬件的望而却步；另一边，则是创业者在智能硬件赛道内，无可避免的高成本和高风险。

CATLINK是一家做智能宠物硬件的初创企业，首款产品就是千元的智能猫砂盆。其创始人Jason对全天候科技表示，“从2017年开始做宠物智能硬件至今，前前后后砸了有五六百万。光手板就花了100万。”（注：手板意为样板或等比例模型，在生产前用来验证产品的可行性）

他本来预估一年就能出产品，结果却用了近两年的时间，中间经过了三次迭代。这款产品具有多猫识别技术，可以通过排便情况对不同猫咪做健康监测。

图为CATLINK推出的宠物智能硬件系列产品

产品从研发到落地，往往要经历产品技术研发、开模再到生产几大环节。在Jason看来，技术研发贵与开模成本高都是智能猫砂盆成本高的原因。

据悉，其研发团队有十几个人，包揽产品的软件App开发、硬件设计等一应工作。“每个月研发人员的工资差不多要20-30万，一年下来也有几百万了。”

Jason表示，“（想省成本）除非找外包，但外包是项目制，不可能陪你研发1-2年，一般情况下外包做出来的东西是不太可能成功的。”

而开模，是一件在前期就需要投入大量资金的事。

在百度百科的解释中，开模指的是模具组的制造，在工业设计中指形成产品设计的工具组（包括机械设备与模具）。同时，开模是一项占总投资较高的生产工序。生产技术和材料及其它因素都有可能给开模增加成本。

不同于喂食器和饮水机，猫砂盆的尺寸更大。像CATLINK的智能猫砂盆最大能容纳10公斤的猫咪。这也使得这家公司开模的成本陡然提升。

“一套猫砂盆的模具费就需要三四百万。如果产品开发的不严谨，修改一次模具可能几万块就没有了，这种研发的投入比较高。”Jason对全天候科技表示。

由于行业处于早期，智能猫砂盆并不像其他标品有专门的OEM厂商（指代工厂）做全套开发。整个猫砂盆从外观造型到内部零件，都要由品牌方单独设计、开模制作。

Jason指出，模具的独特性使得开模成本难以降低。一种是做现有产品的升级版，对已有模具升级改造；如果要研发新品，模具需要重新做，可能又要投入三四百万。

“如果要找代工厂帮忙生产智能猫砂盆，一个批次至少要订2000-5000台。假设一台的成本是一千块，那一个批次就要投入200-500万。但你又怎么保证生产后一定卖得出去呢？对于新进入的品牌来讲，做智能猫砂盆这件事风险是越来越高的。”他补充道。

“智能猫砂盆的前期投入比较高，如果销量好很快就能摊薄成本。但刚入行的小厂家不敢去开模。”张锐表示。他更倾向风险更小、成本更低的做法。

于是，德鲁申一开始就弃用了开模环节，选用现成的板材做激光切割。两者的区别是，开模的前期投入大，但规模化生产后可以摊薄单件成本，而后者虽前期投入低，却很难通过规模化降本。

“智能硬件配套的App现在也很便宜，基本程序都有了，只要在基础上稍作修改，找外包团队很便宜就做好了。”张锐表示，“现在市面上自动猫砂盆的原理大同小异，自动铲屎和等离子除臭等功能已经做得很成熟，我们销往国内的中高端智能猫砂盆，成本价在500元上下。”

他也补充说，由于结构更复杂，使用的原材料不同，高价猫砂盆的成本或许能比平价产品高出一倍左右。如果品牌需要分销商来做推广，那还需要给后者分润。“卖1000肯定不亏钱，但卖2000就能让代理商都挣点钱。靠自己卖不出去的企业，就得靠代理商来帮忙卖货。”

据Jason介绍，像CATLINK的智能猫砂盆，因为研发和开模成本高，一款智能猫砂盆的成本普遍要将近1000块。

至于给经销商分润上，一位宠物用品批发商则对全天候科技表示，该工厂的智能猫砂盆批发价只要1199，而在网络销售时要按1599来控价，这是为了“不乱价、保证分销商利润”。

在上述高风险下，创业者还能赚到钱吗？行业又有怎样的前景？

在智能猫砂盆产品上线一年后，以中产为主要消费群体的CATLINK已实现盈利。他们还陆续推出了宠物智能饮水机、智能喂食器等系列智能单品。

据Jason介绍，从2019年8月底上线，公司2020年全年业绩比2019年增长了6倍，预计2021年所有产品在全球的销售额将破亿。除了中国市场，CATLINK在日韩、泰国、越南、新加坡五国的细分品类销量也居于前列。“预计会给2021年的破亿销售额目标贡献30%的增长。”

“虽然今年出现原材料涨价、智能硬件缺芯片的情况，但整体成本还呈现出下滑的趋势，”Jason表示。

不仅千元级产品有盈利，主打性价比的产品也有得赚。

很重要的一个原因是，随着出货量提升，前期投入的研发和模具成本会相对摊薄。

张锐对业内一品牌的打法记忆很深，“在一众千元自动猫砂盆中，某品牌推出了799元的自动猫砂盆。自去年12月上架电商平台，如今已经做到行业销量第一，出货量很大。”

他算了一笔账，“如果品牌自己研发开模、注塑组装，那他的发货成本不会超过500元（研发和模具成本已摊薄）。定价799元的话，大概是300的毛利，去掉各种费用是200的净利。月销量按4000台算，那一个月就有80万，一年小一千万。而且他的量还在不断增长，所以这笔投入后可能是翻倍的增长。”

目前，德鲁申工厂仍以代工为主，但在张锐的计划中，之后也会争取做自有品牌，研发自己的新品。“市场混乱期间大家都想往外冲。之前有谁听过小佩？可销量起来了、认可度高了就成为了一个品牌。”

品牌争做差异化、巨头抢占赛道，代工厂也萌生了做独立品牌的心。可见宠物智能硬件赛道，虽处于早期，却也逐渐走出了小众。只是，行业仍面临诸多挑战。

首先就是难以回避的高风险与高投入。创业者很可能会掉进“智能猫砂盆”的坑里无法翻身。Jason就曾见证过一家年营收超过4000-5000万的公司，因为巨资投入的智能猫砂盆销路不好，牵连整个公司倒闭。

大品牌进入与同质化竞争也不可小觑。当前，宠物智能硬件的功能十分相似，都是搭配手机App。或定时定量放水放粮、或自动铲屎打包，加之监测宠物的饮食、排便情况。

在大品牌进入后，行业竞争会更激烈。此时创业者就要找到差异化路线，或投入更多研发增强智能感。

除此以外，消费者对宠物智能产品还有顾虑——价格之外，安全性与实用性更成问题。

此前就有报道称智能饮水机或存在漏电问题，自动猫砂盆也传出过卡住猫咪致死的新闻。

在一位爱宠人士看来，智能硬件的安全性最重要。“自动猫砂盆我还没入手，首先是看到很多卡住猫咪的报道，其次是那东西很大很占地方。如果只能铲屎不能冲走，意义真的不是很大。”

（李嘉、小光为化名）