‘贞观’是唐太宗李世民时期的称号，意思是澄清世界，宏大正确。唐太宗即位后，以隋朝灭亡的教训为鉴，重视民生，励精图治，选拔人才，任用人才，保持能臣虚心，稳定社会，振兴文化教育，取得了天下大治，人口增加，经济繁荣，史书称之为‘贞节之治’。

唐太宗居安思危，坚持‘选贤任能’的原则，不拘一格，因材施教。他把地方长官和秘书的名字写在宫屏上，随时记录他们的功过，以示奖励或惩罚。能言善辩，虚怀若谷，鼓励大臣们多提治国建议，勇敢地表达不同意见，甚至在法庭上坦承皇帝的过错。于是，一大批官员，如、方、杜如晦、马周等，敢于站出来批评皇帝的错误。

唐太宗禁止奢靡简朴，厉行节俭，带头控制享乐欲；禁止建新宫，禁止厚葬，禁止奢侈。同时精简机构，中央官员由2000人减少到600多人，省去了许多郡县，节省了朝廷的开支；重视官管，简政执法，革除‘人少官多’的弊端，减轻人民负担。

唐太宗继续实行均田制，规定给18岁以上的男子分库班登80亩地，永业20亩地。改革税制，实行租改租制度，减轻农民税收劳动。大力兴修水利，鼓励开荒，恢复因战乱凋零的生产。鼓励人口繁衍，秩序：男满20岁，女满15岁未结婚的，由政府按礼仪安排订婚结婚；穷人由同镇的富人和他们的亲戚结婚。所以农田耕种面积扩大了，户籍增加了，人口增加了，人民衣食无忧，安居乐业。随着商业的发展，新兴的商业城市如雨后春笋般涌现，如广州、杭州、扬州、成都、江陵、凉州等。

唐太宗爱惜百姓生命，重视依法办事。规定死刑必须经过三次(外地五次)复核核准才能执行。630年，中国只有29名犯人被判死刑。632年，死囚人数增加到290人，李世民允许他们回家参加葬礼，并在明年秋天回来执行死刑。290名囚犯全部按时返回，无一逃脱。

为了实现国家和平，唐太宗采取了“和为贵，以战保和”的政策。先后平定了东突和吐谷浑，平定了吐蕃和高句丽，稳定了边疆。对各民族实行开放包容、团结友爱的和谐政策，允许他们移居内地乃至首都长安。唐太宗说：‘我以天下为家。四海的人都是我可以信赖的真诚的儿子。“因此，它被各族人民尊称为‘天可汗’。他把文成公主嫁给了吐蕃的松赞干布，带来了农耕、纺织技术和医药等知识，传播了中华文明，促进了汉藏民族间的经济文化交流。

他对外开放，长安成为一个聚集了世界各国各民族人民的国际大都市。王维的诗《天九门露宫阙，多国袄躬明珠冠》描绘了各国使臣朝拜皇帝的壮丽景象。诗的意思是：重叠的宫门一一打开，各国使臣跪拜皇帝。

唐太宗非常重视文化教育，对学术给予重赏，还建了一座“弘文宫”