1945年二战结束后，德国作为战败国，被迫接受苏联、美国等战胜国的处置。根据雅尔塔协定和其他相关规定，战胜国选择按地区控制德国，其中西方控制德国西部，苏联控制德国东部。1946年至1947年，随着伊朗危机等事件的发生和杜鲁门主义等政策的出台，历史进入了苏联和美国的冷战时代。在苏美对峙的大形势下，处于冷战前沿的德国不可避免地分裂成两个政权：一个是美国支持的西德；另一个是苏联支持的东德。

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在这两个政权中，人们谈论的是东德。冷战时期，东德是华约集团极其重要的成员，在整个苏联阵营中占据举足轻重的地位。为什么这么说？首先，东德处于苏美冷战的前沿，苏联在此部署了30多万精锐部队，以应对随时可能发生的战争。其次，东德有自己强大的实力。上世纪七八十年代，在华约国家中，东德的经济水平排名第一。军事作战能力排名第二(仅次于苏联)；综合国力排名第三(仅次于苏联和波兰)。

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我们可以进一步分析。从经济上讲，从20世纪60年代初开始，东德经历了一段高速发展时期，被外界称为“红色经济奇迹”。到1980年，东德已成为十大工业化国家之一，也是东欧集团中唯一的发达国家。从军事角度来看，冷战高峰期，东德有一支国家人民军，兵力约17万人。东德军队虽然人数不多，但素质过硬，战备水平极高，动员能力居华约集团之首，常被北约视为仅次于苏军的对手之一。

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此外，在冷战期间，大约有100万人从西方国家(西德)来到东德。当然，说起这段历史，估计很多人首先会联想到“东德人西迁”:从1949年东德成立到1961年柏林墙建立，大约有300万东德人移居西德。对于东德来说，这段历史其实很无奈，因为东德还没有走出战争的阴霾，经济还没有恢复；但是西德得到了马歇尔计划的援助，经济蒸蒸日上。这样一来，人们自然会优先考虑西德。

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然而，当许多东德人移居西德时，大量西德人也来到了东德。根据西德当局的统计，从1950年到1968年，大约有44万西德人移居东德。据东德政府统计，在这18年间，约有55万至65万西德人移居东德，德国总理安格拉默克尔就是其中之一。此外，许多东德人来到西德后感到失望，发现那里不是天堂，于是其中约50万人回到东德。总的来说，超过一百万的西方人来到了东德。

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综上所述，在冷战时代，东德一直是一个拥有相当实力的重要国家。后来一直到80年代后期，苏联阵营整体由盛转衰，东德不可避免地走下坡路。1990年，持续40多年的德国和东德统一正式进入新的历史时期。