长城站于1985年2月20日竣工。中国南极长城站是中国在南极建立的第一个科考站。中国在南极建立了常年科考站，对南极地区进行科学考察。位于南极洲南设得兰群岛乔治王岛西部的菲尔德斯半岛，毗邻东部麦克斯韦尔湾的小海湾——长城湾。海湾又宽又深，进出方便，背靠终年积雪的山坡，水资源丰富。

南极洲是一片贫瘠的土地。为了进行科学调查，首先要建立调查站，为调查人员提供各种后勤保障，包括衣食住行。所以南极科考的所有需求都必须在家里精心准备，稍有疏忽就会带来很大的困难。在筹备过程中，中国南极站站址的初选是当时南极考察委员会首先考虑的，因为这涉及到后续的工作。在全面了解南极自然地理的基础上，南极委员会认为，虽然东南极洲靠近中国(相对于西南极洲)，但在当时没有破冰船或抗冰船的情况下，在东南极大陆登陆显然是有风险的。因此，它暂时将目光投向了南极半岛和西南极洲的南设得兰群岛。据随阿根廷防冰船天堂湾号一同率团航行的南极委员会副主任、国家海洋局局长罗玉如介绍，在南极半岛建站的难度还是很大的。

1983年6月，中国加入《南极条约》。《南极条约》下分为谈判国和签约国。后者在南极国际事务中有话语权，但没有投票权和决策权。由于南极没有考察站，中国被列为缔约国。当年9月，第12届《南极条约》磋商会议在澳大利亚堪培拉召开。包括郭昆在内的中国三人代表团首次以观察员身份出席。然而，“每当会议讨论实质性内容并进入议程表决时，会议主席宣布：请缔约国在会议厅外喝咖啡。而且事后连投票结果都不会公布。”在郭坤看来，这是一种无法承受的屈辱。1984年2月，中国科学院举行“竺可桢野外科学工作奖”后，王福豹、孙宏烈等32位科学家联名上书党中央、国务院，题目是“向南极进军”，建议中国在南极建立考察站进行科学考察。党中央、国务院领导先后对这封联名信作出批示。从国家的高度出发，领导们反复考虑了必要性和相关的资金问题。国家南极考察委员会和国家海洋局还组织有关专家对南极考察和南极站建设总体方案，以及各分支的衣、食、住、行、船、发电、通信、测绘、气象、工程机械设备、后勤保障等进行了论证。由此，中国首个南极站的筹备工作紧张有序地进行着。选址是要面临的考验之一。在终年冰雪覆盖的南极建设考察站，只能在短暂的夏季，也就是每年的11月中旬到次年的3月中旬进行施工。夏天完不成任务，就拖一年。