长期以来，我们对大熊猫有一个错误的认识，认为它们在进化中失去了品味鲜味的基因，所以不爱吃肉，吃竹子。

然而，事情并没有那么简单。有研究发现，大熊猫遇到腐肉时，依然会饱餐一顿。它们在吃竹子，遇到竹鼠的时候，也会给自己加餐。但大多数时候，大熊猫对外界表现出无害的样子，挺着圆圆的肚子吃竹子。

那为什么明明喜欢吃肉的大熊猫，平时却以素食为生？

大熊猫的演化

中国科学家在大熊猫目前生活的地区发现了一个史前大熊猫化石。据分析，该化石来自800万年前的原始熊猫。与大熊猫相比，原生熊猫的体型更小，只有大熊猫的1/3，而且原生熊猫全身颜色都是灰色的，没有今天大熊猫的黑白两色。

之所以这样，是因为800万年前的那个时候，熊猫还不是顶级掠食者。当时生活着巨大的剑齿虎、好斗的独角犀牛和大量的原始鬣狗。在这种环境下，熊猫需要伪装色来保护自己。

依靠猥琐的发育，原来的熊猫活了下来，进化成了小熊猫。和始熊猫相比，小种大熊猫面对的竞争更加激烈。

此时地球已经迎来了第四纪大冰期，寒冷地区的水汽因为秦岭南北高大的山脉阻隔而无法到达这里，于是秦岭以南的地区就成了当时的生物避难所。

这个时候，大量的生物从外地来到这里避难，不仅有很多食肉动物，也有很多食草动物。在生存竞争的压力下，小大熊猫开始以竹子为食。

其实竹子并不是一种可食用的食物，因为它的营养价值低，纤维多，靠竹子很难填饱肚子。但由于此时当地竹子众多，而且竹子恢复速度快，再加上其他动物抢占了大量生态位，以至于它们只能依靠竹子为食。

我们知道，熊猫曾经是食肉动物，食肉动物的肠道比较短，所以食物很难在体内长时间停留。这也使得小大熊猫消化食物时，植物很难在体内长时间停留，使食物残渣在微生物完全分解营养之前排出体外。

因此，大熊猫只能拼命吃，每天吃10个小时以上，才能获得足够的食物生存。

再者，由于第四纪冰期的到来，生物竞争剧烈，以至于很多生物因为无法适应环境而灭绝，包括剑齿虎和蓝田人，而依靠素食的大熊猫却存活了下来。

由于当地没有天敌，大熊猫在进化过程中能保持较大的体型，也抛弃了保护色，开始出现黑白相间的身影。此时已经进化成了凤蝶熊猫，体型更大，看起来更强壮，但却是素食者。

更重要的是，因为没有天敌，大熊猫逐渐抛弃了食肉动物的奔跑速度和灵敏，进化成了一个笨拙的胖子，不仅行动缓慢，甚至连吃饭都懒洋洋的。

濒危的大熊猫

虽然大熊猫靠吃素熬过了冰河时期，但由于人类活动导致其栖息地减少，以及人类的猎杀，大熊猫的数量近年来直线下降，一度达到濒危状态。

然而，令人费解的是，中国将大熊猫视为国宝，近几十年来一直将其作为超级保护动物加以保护。如果其他动物有大熊猫的保护，可能早就摆脱濒危生物的称号了。为什么大熊猫仍然濒临灭绝？

这就不得不提大熊猫的繁殖率了。

大熊猫有个缺点，就是要在未成年的时候(呵呵)现场看大熊猫片，才能学会交配。然而，大熊猫只有三天的发情期。如果错过这三天，就不知道去哪里学习，就无法交配。

在野外，大熊猫未成年时会观看父母的交配，但在动物园，很多大熊猫都没有机会观看。但饲养员找到了一个好方法，给它们看大熊猫切片，让它们的自然交配率从30%左右提高到60%。

大熊猫繁育的另一个缺点是，繁育一胎只需要两三年，每个胎只有一两个，所以繁育速度很慢。所以我们国家几十年来投入大量资金保护大熊猫，大熊猫数量并没有明显增加。它只是摆脱了濒危的标签，仍然属于濒危生物。

总结

虽然大熊猫今天是素食者，但是它们不能消化素食，尤其是竹子，这是由它们的肠胃结构决定的。现在饲养员定期给大熊猫加餐，比如牛奶、苹果。

虽然目前我们已经投入了大量的资金和精力来保护大熊猫，但是由于大熊猫繁殖率和繁殖速度较低，大熊猫的数量并没有明显增加，我们还需要再接再厉。