有限政府是指政府本身在规模、职能、权力和行为等方面受到法律和社会的严格限制和有效制约。基于政府与公众的契约关系，公民授予政府权力，但并不转让全部权力，而是保留相当一部分，所以政府自然是有限的。有限政府的本质是基于市场自治和社会自治。只有这样的政府才是与其自身能力相适应的。

有限政府：指政府的规模、职能、权力和行为受到宪法、法律和制度的严格限制和制约。建设有限政府，就要从管理理念、管理体制、管理方式上，改变政府什么都干的局面，从‘无限政府’到‘有限政府’。

现代政府首先是“有限政府”，也是“有为政府”。所谓‘进则退’，就是在市场机制不完善的时候，政府要进；等社会力量成熟了，以退为进为宜。在'多进多退'的过程中，地方政府尤其要处理好'惯性行为'和'自愿退出'的关系，经济行为也要从直接介入经济事务转向提供公平竞争的发展环境，从而增强经济社会发展的活力。

从'全面推进'到'有进有退'从'处处'到'有所为有所不为'其核心就是要打破'全面行政'的观念。虽然政府在许多方面仍需发挥重要作用，但透明机制、绩效管理和以人为本已成为显著趋势，可以配合政府更好地治理。在浙江杭州，推出了湖畔艳阳雨工作室、王航议事堂等创新社会管理举措，探索“以民主促民生”与“以民主促发展”的有机结合，积极推进公民有序参与政府决策。在快速的城市化进程中，对化解矛盾、实现政府与公众的良性互动起到了很好的作用，也让社会自发力量在政府‘有所为’的地方大放异彩。按照十八届三中全会的要求，鼓励和支持社会各方面参与，实现政府治理、社会自律和居民自治的良性互动。