生物适应是指生物的形态结构和生理功能适合其赖以生存的一定环境条件的现象。一方面，适应意味着生物结构的各个层次(从大分子、细胞、组织和器官，甚至由个体组成的群体等。)是适应功能的；另一方面，这种结构和相关功能(包括行为、习惯等。)都适合这种生物在一定的环境条件下生存和延续。

自然选择(英文：Naturalselection，也译为自然选择)是指在生存竞争中，由于生物遗传特征的某些优势或劣势而产生的生存能力差异，进而导致繁殖能力的差异，从而使这些特征得以保留或被淘汰。自然选择是进化的主要机制，通过自然选择成功生存被称为‘适应’。自然选择是唯一能解释生物适应环境的机制。这个理论最早是由达尔文在1859年发表的《物种起源》中提出的。早年在加拉帕戈斯群岛观察了几种动物后发现，岛上几乎没有与邻近大陆相似的物种，而进化出了许多独特的物种，如巨大的加拉帕戈斯象龟。达尔文起初认为岛上的珩科鸟应该和在南美洲发现的是同一物种。经过研究，十三种雀类中只有一种与其大陆亲戚相似。

因为生物种群呈指数增长，但资源有限，不是每个个体都能存活。影响成活率的因素包括无机环境，如温度、湿度、日照、空气等；以及生物因素，如捕食者、共生、种内竞争、食物、疾病等等。个体之间的个体差异(变异)使得每个个体的存活率不同。如果个体能够抗旱，能够在空中飞翔，能够在海里呼吸，能够用爪子捕食，能够抵抗病原体，能够制造工具，或者能够合作狩猎，那么它们的适应能力就会不同，所以个体之间的存活率也就不同。如果这些个体差异可以遗传，就会导致进化。