玳瑁猫不是猫的品种。玳瑁的名字来源于一种海龟——玳瑁，因其毛色与海龟玳瑁十分相似，故称玳瑁。玳瑁猫这个名字是从‘玳瑁猫’简化而来的，所以玳瑁猫不是猫的一种，而是一种颜色的猫的统称。

玳瑁和玳瑁白猫一样，大多是雌性。因为母猫有两条X染色体，玳瑁猫的出现源于X染色体的随机失活。黄毛和黑毛都是雌性，因为黄毛基因(B)是X连锁隐性基因，黑毛基因(B)是其显性等位基因，雌性纯合子的毛色为黄色(bb)或黑色(BB)。而雌性杂合子(Bb)由于胚胎发育早期X染色体的随机失活，即一条X染色体高度卷曲(巴氏小体)，导致细胞内X染色体上只有一个基因表达，从而丧失了生理活性。如果含有B的X染色体失活，B会是黑色，而含有B的X染色体失活，B会是黄色。因为猫毛细胞不同部位的X染色体失活是随机的，所以猫毛的颜色是斑驳的，随机分布的。偶尔出现雄性玳瑁猫，是因为它的性染色体组成是XXY，而不是正常的XY。你可以看看你身边的猫，只要有三种以上的毛色，十有八九是母猫，但是虎斑的花纹只能算一种。一般来说，玳瑁白猫和玳瑁猫生出玳瑁猫的概率要比其他颜色的猫大很多。因为遗传原因，猫的毛色在现代几乎不会有太大变化，所以纯白猫和纯黑猫不可能生出玳瑁猫。

三色猫，品种对比玳瑁猫与三色猫：,断定黑色和橙色的基因是性连锁的，位于X染色体上(白色基因在体细胞染色体上)。如果猫的基因在分化过程中随机失活，毛色细胞中的黑色基因可能失活而呈现橙色，反之亦然，所以三色猫大多为雌性。少数情况下，三色公猫会因多一条X染色体(克-兰综合征en:Klinefelter'ssyndrome)或嵌合体而出现，繁殖能力普遍较低。在日本，由于雄性三色猫和玳瑁猫的稀少，被视为幸运的象征。雌性玳瑁猫具有生育能力(因为染色体数量正常)。