因为每100克瓜瓤中含有90-93克的水分、9.8克的碳水化合物、29-39毫克的维生素C以及少量的蛋白质、脂肪、矿物质和其他维生素。甜瓜又名哈密瓜，是葫芦科一年生藤本草本植物。茎和枝是有棱角的。卷须纤细，简单，被微柔毛。叶柄长有凹槽和短刚毛；叶片厚如纸，表面粗糙，白色粗糙。花单性，雌雄同体。雄花：数朵簇生在叶腋里；花梗纤细；花冠黄色；雌花：单生，有粗糙的花梗和柔毛；子房是长方形的。果实的形状和颜色因品种而异，通常为球形或长方形，果皮光滑，有纵向的沟槽或条纹，果肉白色、黄色或绿色，有甜味；种子为灰白色或黄白色，卵圆形或长圆形，先端尖，表面光滑。夏季花果期。

在中国广泛栽培，是薄皮甜瓜的一级和二级起源中心。它也广泛种植在世界的温带到热带地区。本种是我国最早作为水果使用的瓜类，有《诗经》等多种古籍记载。马王堆女尸的胃等出土物常见，贾思勰《齐民要术》叫小瓜，与古代的冬瓜(大瓜)不同。由于该品种栽培历史悠久，品种繁多，果实的形状、颜色、大小、味道因品种而异。在园艺学上分为几十个品系，如普通哈密瓜、香瓜、白瓜等，属于不同的品系。这种水果是仲夏的重要水果。

根据甜瓜野生种和栽培种的分布，认为热带非洲的几内亚是甜瓜的初级起源中心，通过古埃及传入中东和近东、中亚(包括中国和新疆)以及印度。在中亚演变成甜瓜。中国是薄皮甜瓜的主要和次要起源中心，薄皮甜瓜于12-13世纪从中亚传入俄罗斯，16世纪初从欧洲传入美洲，20世纪60年代从美洲传入日本。传入印度的瓜进一步分化为薄皮瓜，后传入中国、朝鲜、日本。我国华北地区是薄皮甜瓜的二级起源中心。